Железная корона

Мне быстро принесли стул, и я присоединилась к собравшимся. Детали представляли для меня смазанное пятно. Я не была стратегом, не в такой войне. Поединки "один-на-один" были моей темой. По большей части я слушала группу, не всегда понимая, когда они изучали карты, обсуждали передвижения армий и стратегические цели. Границы и территории с ресурсами, такие, как мои медные рудники, казалось были приоритетными в вопросах защиты, что явилось единственной частью того, что я действительно поняла.

Часть, которая действительно привлекла мое внимание, — итоги битвы. Сражение длилось долго, даже не смотря на то, что наша превосходящая численность обеспечила нам победу с самого начала. Города и пища были в безопасности. Кратко было подсчитано число жертв. Дориан и его советники казались им довольны, рассматривая его как низкое. Полагаю, если учитывать обычные проценты, имеющие место в армии, таким оно и было. Однако.... люди погибли. Джентри или нет, не важно. У них были семьи, люди, которые их любили. Люди, которые будут скорбеть. У меня разболелся живот.

Собрание завершилось планированием нашего следующего шага, я автоматически согласилась с этими планами во время обсуждения. Все разошлись по кроватям, кроме меня, Дориана и Мастэры. Довольный, лаконичный взгляд Дориана, который он использовал для своей команды, разом исчез, как только последний человек исчез из нашего поля зрения. Он повернулся ко мне, в его красивых глазах полыхал гнев.

— О чем ты думала? Предполагалось, что только я должен был сегодня столкнуться с армией. Не ты.

— Я и не сталкивалась, — возразила я. — Это был всего лишь фетч. Я не упоминала стол?

— Ты превращаешь все это в шутку.

— Не больше, чем ты обычно.

Я нахмурилась.

— И это все мелочи... мелочи по сравнению с тем, с чем тебе и остальным пришлось столкнуться.

Его выражение изменилось.

— У нас была великая победа.

— У нас разные представления о победе, — с грустью сказала я.

Мой взгляд задержались на Мастэре, которая пристально наблюдала за нами.

— Что вы здесь делаете?

Она, казалось, расценила мой вопрос как приглашение и придвинула поближе стул.

— Ожидаю вас, Ваше Величество. Я чувствовала, что вы придете.

Я фыркнула.

— Волузиан доложил, что я иду.

Комментарий не беспокоил ее.

— Вы прибыли, чтобы обсудить Железную корону.

— Вряд ли.

Тем не менее, я поняла, что нахмурилась, пока сумасшедшие мысли кружились в моей голове. Дориан выгнул брови от удивления.

— Это правда? В последний раз ты ясно выразила свои чувства по этому поводу.

— Они действительно не изменились, — призналась я. — Я все еще не вижу смысла во всем этом. Кроме ну... сегодня ко мне приходил призрак.

— Призраки всегда к тебе приходят.

— Да, да. Но она одна утверждала, что может привести меня к короне. Или, вернее, к месту нахождения. Она нуждается в помощи и предложила это сделать в обмен.

Мастэра вытаращила глаза и наклонилась вперед.

— Вот оно! То, что я видела! Она приведет вас к короне.

— Если предположить, что этот призрак не является частью чьего-то замысловатого плана по убийству меня, — сказала я. — Это будет не в первый раз.

— Нет, нет, — сказала она. — Это реально, я чувствую. Я видела вас коронованной.

Дориан бросил на нее острый взгляд.

— Достаточно, не имеет значения, если этот призрак говорит правду. Я не отправлю Эжени в ужасное место.

— Эй, тебе не отослать меня куда-либо, — возразила я.

Он закатил глаза.

— Пожалуйста. Не начинай разыгрывать задетую гордость по поводу твоих способностей. Ты великий воин, я это признаю. Ты побеждаешь фетчей, и столы, и прочих разных злодеев. Но это... нет. Риск слишком велик, и я не смогу тебе помочь.

— Но Ваше Величество! — воскликнула Мастэра. — Вы же видите возможность. Конец войне. Могущество. Страх, который это пробудит в остальных.

— Моего собственного страха более, чем достаточно, спасибо, — сказал он сухо.

Конец войне. Удивительная мысль пронзила меня.

— Джентри страдали бы среди железных полей... но не только я одна наполовину человек. Я могла бы взять Жасмин с собой.

Жасмин была столь же нечувствительна к железу, сколь и я. Прикосновение к нему не вызывало у нее боли, и лишь плотно закрепленные кандалы подавляли ее магию. Однако, на сколько мне было известно, простого пребывания рядом с железом не было достаточно, чтобы заглушить ее магию.

— Нет, — сказал Дориан поспешно. — Абсолютно исключено. Я бы не допустил, чтобы твоя нестабильная сестра околачивалась где-нибудь поблизости с этой короной.

— Однако, королева права, — сказала Мастэра, — человеческая кровь младшей дочери Короля Бурь может защитить ее.

Я ждала очередного отрицания от Дориана, но он хранил молчание. Я поняла, что он действительно обдумывал это. Будет ли Жасмин надежным компаньоном, или нет.

— Нет, — повторил он наконец. — Если она каким-нибудь образом вернет контроль над короной... Ну, я бы не хотел это увидеть. Она слишком сильно жаждет власти.

— Я думала, что корона сама по себе не обладает властью, — сказала я подозрительно.