Железная леди

Ну не буду же я ему рассказывать о том, как я целовал Марине ноги? Он тоже аристократ, тем более из такой семьи, после этого я для него перейду в разряд какой-то грязи под ногами. И вся его доброжелательность испарится, снежинка на горячем камне.

— Пока что? Если тебе нужна помощь…

— Ой, не сейчас! — я повернулся, услышав, что оркестр играет мою любимую мелодию. — Сейчас я хочу танцевать! Пошли, я, что, зря сюда пришла, что ли⁈

— Идём!

Следующий час я так и провёл, то танцуя с Артуром, то сидя за стойкой бара с безалкогольным напитком. Тот явно не был против (Артур, а не напиток), а Марина не показывала к нам и носа.

Но всё же пришлось вернуться к столику с тремя девушками. Правда, это уже был столик с одной девушкой — Алиса скучала, попивая вино. Но как только я оказалась тут, сразу объявилась и Марина с Региной, висящие на Олеге и Александре. Все были неплохо так пьяны, передвигаясь с некоторым трудом.

К счастью, Марина решила, что на сегодня хватит, и мы ушли из клуба, распрощавшись с парнями. Шофёр уже ожидал нас, аккуратно погрузил захмелевшую хозяйку со служанками на задние сидения, после чего быстро развёз всех по домам. Даже меня подкинул до академии, в последнюю очередь.

А я, вернувшись в свою комнату, помылся и рухнул на постель, наслаждаясь тем, что можно расслабить усталые ноги. Давно я так много не танцевал! Но это было очень, очень приятно! Нет, не партнёры, хотя Артур неплох. А само чувство единения с ритмом, чувство того, что тело двигается в гармонии с мелодией.

С мыслью «Надо, наверное, найти в Академии клуб танцев» я и заснул.

В понедельник в мастерскую заявился Лисицин. Он кивнул на моё «Здрасьте», некоторое время стоял, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на меня. Даже как-то не по себе стало от такого взгляда.

— Вы… чего-то хотите, наставник?

— А, да. — будто очнулся Лисицин. — Я слышал, что в среду ты идёшь в первый свой настоящий портал.

— Да!

— Угу. — он кивнул каким-то своим мыслям. Заснул руку в карман, покопался там и вынул что-то вроде броши в виде виноградного листа. — Тогда это тебе от меня.

— А что это? — я взял брошку и стал рассматривать её, чуть ли не обнюхивая. — У неё есть магическая аура!

— Неудивительно. Это защитный артефакт. Может защитить от десятка ударов монстров в портале второй категории, после чего разряжается. Надо с полчаса, чтоб снова зарядился. Не забывай об этом!

— Защитный артефакт⁈ — брошка сразу стала намного красивее и загадочнее. Присмотрелся, а извивы прожилок листочка на самом деле были руническими надписями. Красиво так! — Спасибо, наставник! Спасибо!

— Ладно-ладно. Не помри там — это будет самая лучшая благодарность. — Лисицин только махнул рукой.

— Я постараюсь!

— Ну и славно.

В среду мы вчетвером загружались в микроавтобус, который должен был отвезти нас к порталу. Вещей оказалось немало — четыре комплекта брони (мне выделили комплект из запасников Академии), оружие, ящики с армейскими сухпайками, чтоб не грызть червей в портале, бутилированную воду, всякие шмотки типа носков-футболок и прочим. Поход в портал был рассчитан на две недели, так что всё нужно было запасти с запасом.

Когда машина подъехала, мы стали загружать ящики внутрь. Ну как мы, в основном я. Марина вообще ничего не таскала, а Алиса с Региной брали лишь самые лёгкие упаковки. Погрузка из-за этого слегка затянулась, но через сорок минут мы всё же выехали.

Пока микроавтобус мчался к выезду за город, я вспоминал всё, что прочитал про этих червей. Жуткие твари, если так подумать. Кольчатые черви, что могут вырастать до двенадцати метров длиной и полуметра толщиной. Каким-то странным капризом эволюции они наделены способностью синтезировать в своей коже и зубах адамантий. В небольших количествах, но со среднего взрослого червя можно собрать грамм пятьдесят-семьдесят драгоценного металла. Это позволяет червям дробить пастью с двумя десятками рядов зубов гранит, как масло, и быстро передвигаться в толще земли и скал. Чтоб на него охотиться, нужно выманить червя приманкой, которой служит обычный земной песок — на червей он действовал, как кошачья мята на кошек. Ну и а приманенных червяков сжигали, запекая в собственном соку. Или травили. Или много чего ещё, но у Марины и девушек были Благословения огня, так что выбор невелик. Потом из останков собирали адамантий и переплавляли в слитки. В принципе, кузнец был и не нужен для этого, но для понтов их брали с собой, как меня.

Часов за шесть мы преодолели около трёхсот километров, добравшись до портала — серого кольца тумана диаметром метра три, висящего в воздухе. Рядом располагался пост от Ассоциации Пробудителей с будочкой и натуральным шлагбаумом на входе, вот у этого поста нас уже ждали трое парней.

— Долго вы. — укорила Олег.

— Ничего, это нормально, когда девушки опаздывают. — и не подумала принимать укор Марина. — Выгружайте.