Железная роза

Иван Родионович ничего не ответил жене. Удалившись к себе, он долго шагал по кабинету, раздумывая над сообщенной Дарьей новостью, потом послал лакея узнать, чем занят брат. Когда посланный вернулся, Баташев взглянул на себя в зеркало, поправил виски и направился было на половину Андрея, но с полдороги вернулся назад.

«Какова цель братниной женитьбы? — вот над чем думал Иван, расхаживая по пушистому, бухарской работы, ковру. — Что скрывается за этим, таким нелепым с виду, шагом?» И чем больше он думал, тем все сильнее приходил к мысли о том, что Андрей сделал все это для того, чтобы досадить ему.

Для окружающих в этом поступке старшего Баташева было много непонятного, загадочного. Зачем было ему жениться на простой дворовой девке, хотя и бывшей какое-то время у него в приближении и даже родившей от него?

Разве не мог он, как и все порядочные люди, жениться на девушке своего круга? За него любая пошла бы. Может, потерял Андрей Родионович мужскую силу? Нет, и этого о нем не скажешь.

В чем же дело?

Никому, кого волновали эти вопросы, в том числе и Ивану Родионовичу, не пришло в голову одной простой мысли: сделал все это Андрей в запальчивости, а когда подумал, что не следовало так поступать, было уже поздно.

XXVII

— А какое тебе дело до моей женитьбы? И откуда тебе об этом известно? — Голос Андрея Родионовича звучал недобро.

— Ты мне брат, и я должен бы знать, если близкий мне человек женится.

— Что-то уж больно много интереса ты стал к моей персоне проявлять.

Разговор между братьями, начавшийся мирно, становился все горячее.

— Я просил бы тебя войти в рассуждение о том, что мы оба ноне дворянского звания…

— Да что ты ко мне в наставники лезешь? Молод еще меня учить. Знаю, к чему клонишь: раздел тебе надобен! Иль думаешь, как бы совсем меня из дела устранить? Смотри, лопнешь, как дьяк на поминках!

— Не сам ли о разделе думаешь? Наследничка приблудного завел…

Андрей в бешенстве рванулся к брату и остановился: на пороге стояла вовремя подоспевшая Дарья Ларионовна.

— О чем это вы? Из-за чего не поладили?

Ответом было молчание.

— Пойдем-ка, Ванюша, ко мне, поговорить с тобой надо.

Ссора между братьями началась с того, что старшему Баташеву не понравилось замечание чиновников тайной экспедиции в его адрес. Собственно, его покоробило не само замечание: будь оно передано ему лично, он не нашел бы в нем ничего оскорбительного. Задело его другое: говорить об этом в тайной экспедиции сочли нужным не с ним, а с Иваном. Значит, не он главный в делах. Выходит, он должен слушать, что скажет, как распорядится Иван. При мысли об этом все в нем закипело.

После того как Дарья увела Ивана, Андрей Родионович долго не мог успокоиться. Он крупно шагал по кабинету, несвязно бормоча ругательства, с силой швырнул в угол подвернувшуюся под руку бронзовую статуэтку, пнул ногой вздумавшую было приласкаться к нему болонку. Когда возбуждение несколько улеглось, он присел к столу. Кровь, как всегда в минуты гнева, прилившая к голове, стала отходить, и видно было, как щеки и особенно шея постепенно начали бледнеть. Уставившись словно невидящим взглядом в стену, Баташев сидел недвижно, и со стороны можно было подумать, что он задремал, только рука его с зажатым в ней пером что-то непроизвольно чертила. Когда Андрей Родионович окончательно пришел в себя, он увидел на лежавшем перед ним бюваре написанное в разных направлениях одно и то же слово: «раздел».

Вернувшись к себе, Иван понял, что он переборщил, сказав брату обидные слова о приблудном наследнике, но вслух признаться в этом, а тем более извиниться не захотел, и, когда Дарья Ларионовна спросила, что же произошло между ними, он сухо ответил, что это не ее бабьего ума дело. Та обиделась и ушла.

Наутро Иван Родионович проснулся рано. Несколько минут лежал в постели, припоминая, какое же дело вчера осталось несделанным? Потом быстро поднялся, набросил на плечи халат и сел писать. Перо плавно ходило по бумаге, и, по мере того как росло написанное, росло у Ивана хорошее настроение. Кончив писать, он сложил бумагу, запечатал ее сургучом, приложив к нему именной перстень, и надписал адрес: «Санкт-Петербург, Ея императорского величества тайная экспедиция, господину Берестневу». В письме содержалась просьба о высылке достаточного числа солдат, кои могли бы изловить беглых, разбойничающих в окрестностях Выксуни и имеющих, по всей видимости, связь с Пугачевым.

Ни в тот день, ни в последующие Андрею о письме не было сказано ни слова. Не желая снова вызвать ссору, Иван Родионович решил промолчать о нем, рассудив, что, когда солдаты прибудут, назад их никто не отошлет.

Через две недели нарочный, возивший письмо в Питер, вернулся с ответом: московскому генерал-губернатору указано выслать на Выксунь для поимки беглых отряд конных улан. Командовать ими назначен родственник Потемкина гвардейский полковник граф Дмитрий Шепелев.

Если бы раньше Рощин знал об этом, послушался бы Парфена и не медлил с нападением на баташевские хоромы, как было замыслено, но он не торопился. Причиной тому была боязнь увидеть в доме Баташева Наташу.