Железная воля Джини Ло (ЛП)

Я встала и ударилась головой об полку для багажа. Было больно и громко, все в вагоне, кроме Юни, оглянулись и скривились. Я их игнорировала.

«Я могу прожить четыре дня, не думая о маме. Я имею право четыре дня не думать о ней».

Все во мне сжалось, не только эти мысли беспокоили меня. Я мстительно подавила чувство.

«И о Квентине, если на то пошло».

9

Я была бы больше впечатлена синим солнечным небом над кампусом, если бы оно отличалось от того, что я видела пару городов назад. Но небо обещало дождь. Зараза.

Семьи из Новой Англии и Среднего Запада не ожидали такого.

— Не верится, какой сильный дождь в Бостоне, — отметила одна из матерей, поражаясь, словно западный берег не был на другой стороне страны от восточного.

«Привыкайте», — подумала я. Если погода останется такой, мы вряд ли сможем выращивать миндаль.

Группа гостей, включая меня, собралась возле входа в кампус у восьмиугольного фонтана со старой бетонной миской вместо желоба. Меня уже несколько раз приняли за местную студентку. Пока мы ждали, когда нас заберут, беседы перешли к восторгам из-за пейзажа.

Архитектура тут была непростой. Она потрясала. Я видела фотографии в интернете, конечно, но даже на официальном сайте колледжа большие здания из песчаника не выглядели вот так. Розово-коричневые арки окружали двор, в котором мы стояли, придавая ощущение спокойного убежища.

Это место было самым большим из всех, где я была. Крыши с черепицей и большая часовня усмиряли энергию кампуса. Если в университете Лиги Плюща создавалось впечатление, что студентов собрали в норках хомяков, то в Северной Калифорнии можно было устроиться и отдохнуть.

Зеленые луга пахли свежестью. Студенты парили над тропами как тромбоциты. Я слышала среди ветра негромкие отзвуки духового оркестра, играющего «Луи-Луи».

Я замотала головой и чихнула, нарушая очарование. Я напомнила себе, что, несмотря на чудесную репутацию этого места, это не был мой первый вариант. Я не собиралась подавать заявку сюда.

Это было слишком близко к дому. Я не хотела еще четыре года проводить у залива, ездить на том поезде, с которого я сошла. Я хотела увидеть снег. Хотела услышать, как люди говорят «офигенно» и «круто» вместо «обалденно». Как мне развиваться, если я застряну в одном месте на всю жизнь? Я не хотела выбирать предсказуемо. Я хотела варианты.

Так что нет. Я была тут только на выходных. Я хотела посмотреть, как ощущался колледж. Это место хотя бы послужит примером тех далеких кампусов, которые я не могла посетить. Я никому не говорила, что вычеркнула это место из списка, боясь, что придется объяснять сложные чувства. Квентин и Юни все еще думали, что это место было идеальной парой для меня.

Жаль. Тут было красиво. Я ощущала желание плюхнуться спиной на траву, растянуть руки и задремать.

— Приятно, да? — сказал незнакомый голос за мной. Я обернулась.

Юни вернулась с высокой (по нормальным стандартам) и широкоплечей девушкой в толстовке размером с пончо. У нее было круглое неподвижное лицо, в отличие от выразительных черт Юни. Надежда на семейное сходство была убита большими очками на ее носу.

— Цзи Хюн, — сказала она, пожав мою руку. — Не поддавайся атмосфере. Снаружи все выглядит спокойно, но внизу — акулы. Это место постоянно бросает вызовы.

Юни точно рассказала кузине, как нужно было со мной говорить.

— Путь ко мне домой проходит через все важные места, так что, если не против пройтись немного, можем заодно устроить экскурсию, — сказала Цзи Хюн.

Лучшего варианта у нас не было. Мы повернули чемоданы на скрипящих колесиках и отправились за ней, но через пару шагов поняли, что мы не одни.

— Ребята, — сказала Цзи Хюн другим будущим студентам и их семьям, которые поплелись за нами. — Я — не официальный гид. Ждите.

— А мы не можем пойти с вами? — сказал один из парней, который понял, что Цзи Хюн знала, что делала.

— Нет, — рявкнула она. — Терпите, — резкость ее голоса заставила толпу отпрянуть.

Угадайте, кто сразу мне понравился.

* * *

Когда мы добрались до квартиры Цзи Хюн, мы были уже не на территории колледжа. Колеса багажа грозили растаять от трения.

Мы прибыли к многоквартирному дому в форме груды картонных коробок, чьи прошлые владельцы поленились и не отдали их на переработку. Каждая квартира выделялась среди других, была выкрашена другим оттенком бежевого. Засохшие листья покрывали улицу перед домом.

Юни вытерла пот со лба.

— Нам обязательно нужно было смотреть на два кафетерия и три разные библиотеки вместо чего-нибудь получше?

— Да, — сказала Цзи Хюн. — Мы говорим о четырех годах жизни тут. Успешный визит позволяет понять, сможешь ли терпеть учебу долгий срок. Нет смысла показывать памятники или галерею, которые тебе не будут нужны как студентке.

Мы вошли в здание и прошли по узкому коридору к квартире Цзи Хюн. Ее дверь несколько раз красили, словно она была раньше открыта стихиям.

— Это моя, — сказала она. — Будьте как дома.

Дверь открылась внутрь и сбила мешок, полный пустых стеклянных бутылок. Мы с Юни смотрели в ужасе.