Железная воля Джини Ло

— Теперь вы знаете, что чувствуем мы, люди, — сказала я. Я ощущала запах больницы, пока говорила, видела, как мама сцепляет тонкие пальцы, пытаясь быть смелой передо мной. — Мы боимся. Мы уязвимы. Мы не можем управлять тем, когда умрем. Жизнь не какое-то великое приключение, когда каждая неудача ведет к победе. Порой ты оказываешься по уши в грязи и остаешься там.

Я знала, что Гуаньинь уже понимала это. Я пыталась донести это до Гуань Ю и Эрлан Шене на случай, если кто-то из них станет новым Королем Небес. Великая белая планета должен был услышать это, чтобы в следующем состязании за трон он думал, кто может пострадать.

— Так что, да, — сказала я. — Добро пожаловать.

Гуань Ю рассмеялся.

— Да, дитя полно мудрости. Под ее правлением протекторат Калифорнии должен быть раем.

Я не сказала ему, что Калифорния была не очень рада моему контролю.

— Так мы идем?

— Стоит отдохнуть и набраться сил, — сказал Гуань Ю. — Хороший тактик знает, когда быть осторожным.

— Поддержу генерала, — сказал Эрлан Шень. — Если придется подбежать дважды, то я сделаю это, когда верну силы на сто процентов.

Я взглянула на Гуаньинь. Она пожала плечами, показывая, что не была против.

— Ладно, — сказала я. — Как боги перезаряжаются? — я знала, что Гуаньинь порой упоминала, что ей нужно это делать, но не раскрывала детали. — Вы спите? Медитируете? Заряжаетесь как роботы?

Мое любопытство привело к раздраженным взглядам всех, включая Гуаньинь.

— Я… не буду мешать и посплю там, — я указала за плечо.

* * *

Я шла к краю места, которое озарял огонь, но Квентин преградил путь.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Вина сдавила мое горло из-за того, как мало я думала о нем с начала состязаний. Почти все время на долгих выходных мы ссорились, но это хотя бы был контакт.

Я скучала по нему. Мы давно не касались друг друга. Наш обычный метод перемещения с места на место требовал прижиматься телами. Я хотела ощутить это сейчас. Нужно было просто открыться.

— Да, — сказала я. — Не думаешь, что произошедшее с Принцессой железного веера было странным?

Ох. Я была такой дурой.

Где-то между этим мигом и у пруда Квентин научился скрывать разочарование мной.

— Как так? — спокойно спросил он.

Его поведение было плохим знаком. Квентин должен был проявлять пыл, как я, а не вести себя как статуя без эмоций.

— Что она пыталась сделать? — я мысленно скривилась. — Если подумать, она словно нарывалась на бой с кем попало.

— Ты сама сказала. Мы победили Красного ребенка. Может, она хотела отомстить за сына.

— Нет. Мы с тобой были для нее сюрпризом. Она не была заинтересована нами. Ее особенно интересовала Гуаньинь.

Квентин пожал плечами.

— Она сказала, что искала сильнейшего среди нас. И Гуаньинь очень сильна. Особенно, если учитывать, сколько хорошей кармы она запасла за тысячу лет. Я не удивился бы, если бы у нее сил оказалось больше, чем у одного бога.

Он не спорил из-за того, что Гуань Ю подходил лучше. Квентин не спорил? Красный знак вспыхнул. Морская вода поднималась к коленям.

Но я игнорировала это, хотя корабль тонул.

— Не сходится, — сказала я. — Особенно если подумать, что нас отправили на гору группой. Разве такие шансы были? Чего-то не хватает.

Он поднял руки и опустил, шлепнул ими по бокам.

— Я не знаю, что тебе сказать. Правда, не знаю.

В этом было много значений. Я искала, что еще сказать, чтобы он говорил, но не удавалось.

— Тебе нужно поспать, — сказал он, повернулся и ушел за деревья.

— Эй! — сказала я. — Это опасно! Квентин!

Он оставил меня, и я оскалилась в угасающем свете.

Я думала вернуться к остальным и лечь возле их костра, но это не успокоило бы меня. Я не собиралась так сдаваться. Если мне придется миллион лет неловко стоять перед Квентином, чтобы поговорить по душам, то так и будет. Мы могли окаменеть вместе, и наши надутые лица сохранились бы в янтаре навеки.

Но сначала нужно найти его. Быстро темнело, и лес был лабиринтом выборов, деревья мешали все видеть. Истинное зрение ослепило бы меня. Я словно оказалась на игровой доске с гвоздями. И я шла куда угодно, но не к призу.

Я прикрыла глаза, чтобы едва видеть землю, шагала медленно и уверенно вперед, поворачивала направо и налево, когда ощущала, что нужно. Если Квентин мог найти меня по моей ауре, то и я могла. Я не хотела давать ему победить в этом.

Я знала, что это было связано с тем, как наша энергия сплеталась и усиливала друг друга. Моя была как звуковые волны от железного колокола, его была золотым факелом. Я узнала это, когда мы проводили много времени за тренировками вместе. Когда я решила, что пришла правильно, я открыла глаза.

Поляна устроилась между корней большого дерева, идеальное место, чтобы медитировать среди природы. Но там ничего не было.

Квентина там не было. Я не угадала.

То, что я не могла заставить нашу связь работать так, как он, чуть не разбивало мое сердце, а потом я вспомнила важное: я не была экспертом в мифических аурах, но я знала привычки своего парня.