Железная Женщина

«До чего не похожа!» – подумал он. По всей видимости, с Железным Человком у нее было мало общего. Кажется, она была иначе устроена.

Но вслух он сказал только:

- Меня прислал Железный Человек. У него есть план. Он знает, что делать.

Хогарту показалось, что в ее глазах появилась улыбка. Раздался рокот – ее голос.

- Многим планам, - сказала она, - грош цена. – Гром будто гремел со всех сторон сразу и, ворча, затихал где-то вдалеке.

- Нет, нет! – закричала Люси. – Он знает, как остановить вредителей.

Цепкий взгляд больших черных глаз, казалось, приковали их к себе - и вновь прозвучал голос:

- Остановить их, - произнесла она, - этого мало. Они должны измениться.

- Вот это и задумал Железный Человек! - воскликнул Хогарт. – Люди изменятся!

Люси понятия не имела, о чем толковал Хогарт. Она только знала, что Железную Женщину надо остановить, иначе она разнесет все Чикаго. И Хогарт знать не знал - он просто сказал первое, что пришло в голову. Но теперь, начав, надо было продолжать - хотя это было чистейшей воды вранье.

- Железный Человек уже в пути, он спешит к вам на помощь. Завтра он будет здесь. – Хогарт говорил очень громко, будто беседовал с кем-то глухим. А сам уже продумывал, что надо предпринять.

Железная Женщина выпрямилась, подняв руку в указательном жесте. Голос, отдававшийся в них, пророкотал:

- Завтра я буду в том лесу. Если Железный Человек не придет, я завершу то, что начала. Завтра вечером я вырву из земли эту Фабрику. А потом пусть он приходит и ест обломки.

Железная Женщина вышла из воды и, взобравшись по склону, исчезла в темном лесу.

- Домой, - сказала Люси. – Родители будут волноваться.

Но пока они то шли, то почти бежали к дому Люси, волновался Хогарт – ему срочно был нужен телефон.

Наконец, они увидели телефонную будку. Он перевел оплату разговора на абонента и назвал номер, который был известен только ему. Он слушал гудки - как странно было сознавать, что телефон, на самом деле, звонит в голове Железного Человека.

Наконец, щелчок, и тишина, и:

- Да-а-а-а-а? – странный, такой знакомый голос.

Хогарт рассказал ему обо всем.

- Отправляйся к нам – тебе надо успеть до завтра, - то и дело повторял он.

Но Железный Человек не произнес больше ни слова. Хогарт слышал в трубке лишь тишину - глубокую тишину в голове Железного Человека.

- Ты слышишь меня, слышишь? – воскликнул он.

Но в ответ раздался щелчок – и гудки. Железный Человек отключился.

Хогарт стоял, задумавшись. Он знал, что Железный Человек не тратит слов понапрасну. Но ждать его или нет? Он все понял или нет?

* * *

На следующее утро Хогарт взял бинокль и отправился на болота. У моста Выдрин Пир, он остановился – там они условились встретиться с Люси. Он уселся на берегу и принялся разглядывать окрестности в бинокль. Немного погодя он заметил, что течение водостока несет в его сторону какой-то предмет. Оказалось, это карп – очень крупный, величиной с колли. При помощи палки Хогарт вытащил его на берег и, присев на корточки, принялся его рассматривать. Он слышал, что карпы очень живучие - их много дней можно держать в мокром мешке, и они не умрут. Но этот все-таки умер. Пока он считал крупные чешуйки, на мосту появилась Люси.

- Я знаю, что делать, - заявила она. – Мы пойдем на Фабрику и потребуем, чтобы ее закрыли. Скажем, что, если они не прекратят выливать в реку яд, то сегодня же Фабрика будет уничтожена.

- Никто нам не поверит, - сказал Хогарт. – На нас даже внимания не обратят.

- Вот уж обратят! – воскликнула Люси. – Потому что я их напугаю.

- Напугаешь? – спросил Хогарт. И тут же попытался одернуть руку – но не успел: Люси его схватила. Да, да, теперь он понял, что она имела в виду. И вопль был так же страшен, как он это помнил. Пришлось упереться покрепче: мгновенно, без подготовки звук ударил в полную силу - будто этот кошмар вовсе не прекращался.

Он выдернул руку.

- Да уж, - выдохнул он, - кто это услышит - напугается будь здоров.

- Конечно, услышит. Я их за уши схвачу. И ты тоже хватай.

Хогарт не стал говорить вслух, о чем он подумал. А он подумал: вдруг от него это не передается? Он опасался, что эта способность только у Люси. Но с другой стороны – а вдруг передается? Он представил, как схватит за уши какого-нибудь служащего, и как исказится его лицо, когда их оглушит ураган крика.

Они отправились к Фабрике, и вскоре уже были у главного входа. Ворота Чикаго были распахнуты настежь.

Люси и Хогарт прошмыгнули мимо столпотворения рычащих и гремящих грузовиков, которые, поднимая клубы пыли, словно пытались одновременно въехать или выехать из ворот.

«Если я себе внушу, - думала Люси, - что знаю точно, куда иду и кого хочу увидеть, никто меня не остановит».