Железно влюбленный дракон (СИ)

— Вот именно, Ёрин. Они ждали Эльду, а прибыла новая леди Кальди. Думаю, будет лучше, если они сразу это осознают и примут.

— Вот, значит, как решила. — Мужчина задумчиво потер переносицу.

— Так будет проще. Все явились? Никто не отказался?

— Идея разослать именные приглашения была очень мудрой. Иначе бы пришлось накрывать столы в поле, — проворчал Ёрин.

Он не понимал, для чего я все так усложняю. Предлагал хватать жениха и тащить в храм, пока Юджин не опомнился и не понял, куда я его привезла. Я же хотела для начала познакомить Юджина с замком, свозить в ближайший городок и на шахту. Показать, чем живет Предгорье, дать почувствовать, чем оно дышит. Мне нужна была уверенность, что Юджин не проклянет все через месяц и не умчится на юг следом за матерью. Я собиралась вступить в договорной брак, но не обманом. И уж точно я не стану никого хватать и тащить, я же не дракон.

При мысли о крылатых соседях по спине пробежал холодок.

В последние годы горные драконы не летали в Предгорье. Мама считала, что у них что-то стряслось, и им стало не до соседей. Западнее Гелая граничила с драконьей равниной, и вот там драконы прямо-таки страсть как людьми интересовались. И эльфами, и гномами, даже дроу их чем-то зацепили. Особо понравившимся предлагали переселиться. И находились добровольцы.

Как можно захотеть жить бок о бок с драконами? Они же совершенно дикие…

А ведь я так и не выяснила, что стало с железным драконом, отведавшим моего зелья. Мама утверждала, что его в наших краях больше не видели, а потом задумчиво добавила, что это и к лучшему.

Наверное…

Мне хотелось бы убедиться, что та детская выходка не имела серьезных последствий. Больше я никогда не смешивала зелья на глазок и не пользовалась чужими запасами. А еще узнала, что у каждого снадобья есть срок годности, по истечении которого оно может стать ядом.

Я подошла к окну. Во дворе уже яблоку было некуда упасть, слуги старались побыстрее провести гостей в замок, однако, они не спешили подниматься по парадным ступеням, а, разбившись на группки, о чем-то переговаривались.

Впрочем, я и так знала, о чем, точнее, о ком шептались жители Предгорья. Все уже слышали, что наследница Эрона Бессмертного привезла с собой будущего хозяина замка.

Высокого бородатого мужчину я заметила не сразу и то только потому, что отчего-то начала присматриваться к стоящим под навесом лошадям. Вот кто спешил в замок через холмы. Если бы не борода, я сочла бы, что к нам занесло дракона. У людей я такой рост и телосложение редкость. Ещё и борода эта...

— Непредвиденные гости?

— Только один. — Ерин подошел к окну. — Да ты и сама уже заметила.

— Следопыт или охотник?

На шахтера прибывший не был похож, как и на земледельца. Взгляд Ёрина снова сделался задумчивым.

— Он походит на воина, но при этом прибыл в замок без оружия.

— Его хорошо обыскали?

— Обижаешь. Войны этого замка недаром едят свой паек. Но этот… — Ёрин кивнул на окно, — даже кинжал с собой не взял.

— Скажи госпоже Идали, чтобы посадила за стол к воинам. В случае чего…

— Понял, Эльда. Ты вся в отца. Он тоже старался все предусмотреть.

Но все предусмотреть невозможно. Именно поэтому Эрон Бессмертный и остался в драконьих горах. Говорили, что он сам решил нарушить границу и крылатые его покарали. Члены его отряда утверждали, что моего отца сбросил в пропасть дракон.

***

Я появилась на пиру, когда гости уже успели несколько раз наполнить кубки и выпить за мое здоровье. Хотела войти после первого тоста, но потребовалось чуть больше времени, чтобы изучить гостей. Почти десять лет минуло, однако одни лица я с легкостью узнавала, имена остальных гостей подсказывал Ёрин, расположившийся рядом возле смотрового окошка.

Бородатого великана я изучила особенно пристально, гадая, кого же это принесло. Когда же он неожиданно вскинул голову и посмотрел туда, где на уровне второго этажа находилось прикрытое гобеленом укрытие, я поняла, что гадать больше нет сил, и спустилась в зал.

Я шла быстрым шагом к столу в центре зала, но видела другой стол. Тот, за которым сидели родители. На мгновение горло перехватило от горечи, но взволнованный шепот быстро привел в чувство.

— Эльда вернулась.

— В самом деле она.

— И так похожа на мать.

Похожа. Почти час ушел на то, чтобы подчеркнуть это сходство с помощью косметики, а одежда из гардероба матери довершила остальное. Жители Предгорья должны увидеть во мне новую хозяйку и защитницу. Только в этом случае они безропотно примут и того, когда я назову своим избранником.

Юджин не подвел и без лишних вопросов надел традиционную замшевую тунику северянина, расшитую бусинами. Южный загар выдавал в нем иноземца, а жгуче-черных волос не было ни у одного мужчины в зале, и все-таки Юджин неплохо смотрелся за массивным деревянным столом. Поймав мой взгляд, он чуть склонил голову, приветствуя, в темных глазах жениха я уловила восхищение.