Железно влюбленный дракон (СИ)

Обо всех происках нечисти мне докладывали регулярно. Лорд Терион буквально заваливал меня копиями жалоб. Слава обо мне шла, как о ведьме пакостливой, мстительной и стервозной.

На каждый отчет у меня был заготовлена привычная отписка: "Уволите?" У главы магического магистрата тоже имела пачка одинаковых посланий: "Работай, ведьма!"

И я работала! Сутками у котла стояла, потому что род Кальди всегда отдает долги. Вот и я теперь создавала снадобья для горных драконов, перехвативших отряд Юджина. Хорошо еще, что маг Исар сумел договориться с горной принцессой Фархен и уговорить ее принять участие в судьбе нарушителей границы. Все люди благополучно вернулись в Последний оплот, и вскоре Юджин и его мать отбыли в столицу. Умом я понимала, что у жениха, на руке которого исчезла помолвочная вязь, не было выбора, но душа все равно болела.

А все из-за дракона, возомнившего, что я его истинная пара!

После изгнания из леса лорд Терион больше не появлялся, зато по ночам мне теперь снился дракон. Он всегда появлялся из тумана ложился рядом и притворялся спящим. Как будто я не видела, что он нагло подглядывал! Чаще всего мне снились кусочки моей прошлой жизни, они проносились красочными картинами, позволяя увидеть себя со стороны…

Как давно это было.

В сердцах бросила ложку на стол, оценила булькающее в котле снадобье и прикрыла глаза, прислушиваясь к лесу.

Исар? Так рано?

Маг должен был появиться только через неделю, чтобы забрать волшебные эликсиры, которые я готовила для горных драконов.

— Эльда, дозорные рапортуют, что твой водник опять притащился! — Шоль плюхнулся на подоконник.

Тяжело так шмякнулся. И этот на драконьих камнях отъелся. Надо бы серьезно поговорить с нечистью и объяснить: кто много кушает — тот медленно летает и может не успеть убежать. Но это потом, сперва надо выяснить, почему Исар явился без предупреждения.

— Эльда, не доверяй Иса-ару, — упрямо нудил Шоль.

— Ты сам его ко мне привел, — напомнила я, быстро сменяя рабочую темную блузку на белоснежную.

Мне хотелось, чтобы маг помнил, что разговаривает не с лесной ведьмой, а с леди. Шолю и Урху было все равно, как я одета, лишь бы была в хорошем настроении. А с этим в последние дни было непросто. Я начала уставать от неопределенности и размерности лесной жизни.

А раз устала — пора было что-то менять.

***

Похищенная драконом дева может выбрать себе защитника, что вызовет похитителя на поединок и отстоит в бою ее право на свободу. Обычай был древний, в Драконьей долине позабытый, зато в горах о нем помнили, свободу дев уважали и были готовы помочь за сходную плату. Об этом и поведал Исар, знавший о моей проблеме с навязанным трудоустройством.

За меня будут драться. Другая благородная леди из Гелаи пришла бы в ужас от такого предложения. В цивилизованной столице все споры решали в суде, но я была дочерью Эрона Бесмертного, легендарного северного воина. В Предгорье уважали право сильнейшего, способного отстоять свои интересы в дуэльном круге.

— И чего от меня хочет потенциальный спаситель?

— Ничего сверх того, чем вас наделила природа, — Исар добродушно улыбнулся.

У этого водяного мага была на удивление открытая улыбка, так напоминающая отцовскую. Да и говорили они одинаково. Порой, когда я слышала голос Исара, мне чудилось, что я беседую с отцом.

— Вам потребуется сварить несколько снадобий. Рецепты здесь… — Маг протянул мне свиток. — Ингредиенты я вам доставлю.

Список был внушительный. Другого и не ожидала, но взгляд зацепился за конкретное название.

— Приворотное зелье на крови? — Я недоверчиво взглянула поверх свитка.

— Ваш защитник должен быть готов идти до конца. Всего одна капля вашей крови…

— Исключено. Я не стану привораживать к себе незнакомца.

— Понимаю. В таком случае обойдемся снадобьями, которые понадобятся ему для победы над вашим обидчиком.

— Ваш воин маг?

Некоторые снадобья мне были хорошо известны. Их употребляли маги, чтобы временно повысить внутренний резерв и силу заклинаний.

— Лучше. Мой воин — горный дракон и старый недруг лорда Териона. Он жаждет вызвать его на поединок и свести старые счеты. Одним поединком можно решить сразу несколько проблем. Вы поможете моему бойцу, он — спасет вас.

Звучало заманчиво. Так заманчиво, что меня начало потряхивать от нетерпения.

Я смогу переиграть своего похитителя! Причем по законам его же народа. Это будет вдвойне обиднее…

Какие странные мысли меня сегодня посещают.

— Этот поединок… — Испытывающе посмотрела на Исара. — Он же ведется не до смерти?

— Конечно, нет. Как правило, соперники заранее оговаривают уровень повреждений. Более того, дуэль будет проходить на драконьей арене под присмотром мага и вашей коллеги, очень толковой ведьмы.

На мгновение в плавном тягучем голосе мага проскользнули иные нотки, а сам он скривился, словно ему в рот попала какая-то гадость.

— Звучит так, точно вы имеете отношение к драконьим дуэлям…