Железное пламя

– Согласно Уоррику, Первые Шестеро пролили свою жизнь… – начала я. Ко мне резко повернулись все головы. – Не думаю, что это означает смерть, – быстро уточнила я. – Очевидно же, что все шестеро выжили после того, как выстроили чары вокруг Басгиата. – По площадке отчетливо разнесся вздох облегчения. – Если повезет, хватит простого пореза на ладони, потом приложить руки к камню – и будут у нас чары.

– Под железным дождем, – медленно произнес Боди.

Сури достала нож:

– Тогда поспешим.

Все шестеро подошли к камню, а я убрала дневник за пазуху.

– Где угодно? – спросил Боди, опуская свой нож к самой ладони.

– В дневнике не уточнялось. – Бреннан провел своим кинжалом по ладони, потом прижал руку к камню, и мы все последовали его примеру.

В моей груди росла надежда вместе с биением пульса, и я зашипела сквозь зубы от укуса боли. Рана тут же налилась кровью, и я прижала ладонь к камню вместе с остальными. Он оказался холоднее, чем я ожидала, тепло быстро вытекало из руки, пока кровь бежала вниз по блестящей черной поверхности.

Камень казался ледяным. Безжизненным. Но это ненадолго.

Я окинула всех взглядом, чтобы убедиться, что все ладони прижаты к камню, и увидела шесть узких ручейков крови, змеящихся по железу.

– Работает? – спросил Боди, истекая кровью в паре шагов от меня.

Я открыла рот, но тут же закрыла.

Никто не отвечал.

Давай, умоляла я камень, словно могла оживить его силой воли.

Ни гула, ни ощущения энергии – ничего, кроме холодного черного камня. Ничего подобного чувству, когда я находилась рядом с чарами на форпостах или даже держала кинжал с навершием из сплава в руке.

Просто… ничего.

Первым упал желудок, потом – сердце, наконец – плечи. Я понурилась.

– С меня хватит. – Сури убрала руку от камня. – Можете сидеть здесь и истекать кровью всю ночь, но это, очевидно, не работает.

Нет-нет-нет.

Феликс, Бреннан и Боди тоже уронили руки.

От неудачи свело горло, во рту осталось горькое послевкусие. Я все сделала правильно. Я исследовала, читала, украла первоисточник. Перевела и перепроверила. Это должно быть решением. Над этим я работала месяцами, это ключ, чтобы уберечь всех.

Мы пустили кровь не тем шестерым всадникам? Я упустила из виду какой-то элемент магии? Что-то, кроме крови? Что я упустила?

– Вайоленс, – сказал Ксейден тихо.

Я медленно повернула к нему голову, ожидая увидеть разочарование или упрек, но не нашла в его глазах ни того ни другого. Хотя не было там и жалости.

– Я ошиблась, – прошептала я, отнимая руку от камня.

Миг он следил за мной, затем тоже убрал руку.

– Ты попробуешь снова.

Впрочем, это не приказ, а просто факт.

– Вайолет, я могу… – начал Бреннан, потянувшись к моей руке.

Я покачала головой, потом уставилась на кровь, собравшуюся в ладони. Если он восстановит такой свежий порез, наверняка не останется даже шрама. И после трех месяцев работы я не смогу продемонстрировать даже это.

Раздался звук рвущейся ткани, и Ксейден туго затянул на моей ладони полосу от своей рубашки.

– Спасибо.

– Ты попробуешь снова, – повторил он, перетягивая себе кисть другой полосой.

Я кивнула, и он повернулся к Килин, что-то тихо говоря ей.

– Теперь мы можем, пожалуйста, обсудить, как нам получить светоч? – В голосе Сури звенело раздражение.

Я вперилась в помеченный кровью камень в поисках ответов, которые он не выдавал.

– Это утраченная магия, – мягко сказал Боди, появляясь рядом. Провел большим пальцем по своей свежезалеченной ладони без шрама. – Может, по какой-то причине этот камень вообще не работает. Сломался.

Я снова кивнула, не в силах говорить. Боди. Ксейден. Мира. Ри. Бреннан. Ридок. Сойер. Имоджен… Список тех, кого я подвела, разрастался до бесконечности. Мы здесь только потому, что я попросила друзей украсть дневники, и теперь… ничего? В груди разгорелся гнев, прилила энергия, нагревая кожу.

Я не проиграла. Я никогда в жизни не проигрывала! Ну разве что в той первой ориентации на местности, но это не считается. То касалось всех. А это – я.

– Предложите виконту вдвое больше оружия, чем он просит, – сказал Ульцес, и его голос затих, отдалившись вместе со звуком его шагов.

– Завтра же отправлю депешу, – пообещал Бреннан, следуя за остальными на выход.

У нас не было чар. Не было оружия. Почти не было опытных всадников. А все потому, что я действовала безрассудно.

Энергия нарастала, дрожа на кончиках пальцев.

Ко мне подошел Феликс, серьезно вглядываясь в меня, потом протянул руку.

Я моргнула, бросив взгляд на его рассеченную ладонь, потом – на его лицо.

– Твоя рука.

Он поднял брови. Я протянула ему здоровую руку, но вместо того, чтобы коснуться ее, он склонил голову набок, глядя на мои подрагивающие пальцы.

– Пожалуй, лучше начать уже завтра, – вздохнул он. – Пропустим пробежку. Будем тренировать твою печать.

А потом тоже ушел. Его шаги отразились от стен каменной площадки, я повернулась следом и выхватила взглядом поджатые губы Ксейдена, пока Килин что-то тихо ему выговаривала, а еще – отражение магических огней на стали ее боевого топора.

Ксейден прав. Для войны требуется оружие.