Железное пламя

– А когда он вышел из той тайной комнаты, которую ему оборудовал Варриш в задней части лазарета, он был вместе с заклинателем воздуха, который выглядел столь же изможденно, – встрял Ридок, протискиваясь между нами. – Так что Нолон, очевидно, не в лучшей форме. Парню нужно отдохнуть с месяц.

Аарик прописал своему противнику такой удар в челюсть, что у того голова просто откинулась назад.

– Я бы поставил семерку, – прокомментировал Ридок.

– По десятибалльной шкале? Твердая восьмерка, – возразил стоявший с другой стороны от Рианнон Сойер. – Идеальное исполнение. – Затем он понизил голос, чтобы его слышали только мы. – А я все еще придерживаюсь теории пыток. Готов поспорить, у них там ездок на грифонах или кто-то подобный.

– Ты действительно считаешь, что он там людей пытает? – поинтересовалась Рианнон, еще больше понизив голос.

– Понятия не имею. – Я моргнула, когда Аарик с такой скоростью ткнул своего противника локтем в челюсть, что даже Ксейден бы оценил. – Мне кажется, для таких целей они бы скорее использовали подвалы. Те, что под академией.

– Нет, ну это точно девятка! – воскликнул Сойер.

– Девятка, – согласился Ридок, хлопнув в ладоши.

Я засмеялась, а затем ахнула, когда Аарик закончил поединок, сломав своему оппоненту нос ребром ладони. Эметтерио провозгласил его победителем, а проигравшему хватило порядочности подняться с мата прежде, чем он оторвал руку от разбитого носа.

Крови натекло прилично.

Сойер с Ридоком разразились аплодисментами, оба выкрикивая оценки.

– Боги, он умеет драться! – Ри одобрительно кивнула, пока Аарик занимал свое место.

– Это несложно, когда у тебя лучшие учителя, – прошептала я, радуясь, что хотя бы об этом секрете она знает.

– Папочка его не искал? – Рианнон покосилась на меня.

– Очевидно, нет.

Поединки вокруг нас подошли к концу, и профессора объявили следующих противников.

– Слоун Майри и Даша Фабррен! – выкрикнул Эметтерио.

– Эй, Ри… – Я сглотнула. Отряды поменялись, но наш сохранил свой мат – преимущество от выигранной в прошлом году нашивки Железного отряда.

– Мм?

– Помнишь, я говорила, что Слоун выиграет?

– Да, я помню твой коммент десятиминутной давности, – поддразнила меня Рианнон. Пара первогодков похлопала Слоун по плечу и, как я надеялась, подбодрила ее, пока она шла к мату прямо перед нами.

– Ага. Так вот… – Проклятье, если я ей расскажу, сочтет ли Ри своим долгом сдать меня? Нет, в этом-то и проблема. Если я попрошу, она поможет мне проникнуть в долбаные Архивы.

«Если ты не можешь лгать своим друзьям, соблюдай дистанцию». Но это еще одна вещь, о которой мне не нужно ей врать.

Даша присоединилась к Слоун на мате. Ее блестящие черные волосы были заплетены в плоский гребень, протянувшийся от кончика лба до затылка. Она маленькая и все еще сохранила бледность первокурсницы, редко бывающей на солнце, но оттенок ее кожи и близко не походил на тот зеленоватый, который приобретала Слоун.

На губах Даши виднелось смазанное малиновое пятнышко, подсказавшее мне, что она полакомилась одним из тех глазированных пирожных, поднос с которыми я еще до завтрака оставила на столе ее отряда. Теперь, приглядевшись, я заметила, что такой же малиновый оттенок играет на губах почти всех членов ее отряда.

Ох, ну что ж. Не могла же я знать, какое именно пирожное съест Даша.

– Если ты собираешься передумать и сказать мне, что она проиграет, то не говори. – Рианнон покачала головой. – Я и так достаточно нервничаю по этому поводу.

– И я, – добавила Имоджен, заняв пустое место справа от меня.

– Нас таких трое, – произнесла Квинн, усаживаясь рядом с ней. – Она не просто первокурсница.

– Нет, – согласилась я, заметив, что даже Даин наблюдает за ее боем, сидя рядом с соседним матом. Подумать только, в прошлом году я действительно мечтала завести с ним отношения. – Ри, – я понизила голос, – она не проиграет.

Рианнон прищурилась:

– Ты чего это задумала?

– Если ты чего-то не знаешь, то не будешь чувствовать себя виноватой, говоря об этом. Просто доверься мне.

Пока соперницы приветствовали друг друга и принимали боевые стойки, я как можно небрежнее сунула руку в карман и откупорила маленький стеклянный флакон.

Ри вгляделась мне в глаза, кивнула и повернулась к противникам.

Первокурсницы осторожно кружили друг вокруг друга на мате, а я осторожно поворачивала флакон в руке, позволяя бесцветному порошку осесть в складках между ладонью и пальцами. Затем я сжала руку в кулак и прижала к боку. Даша как раз нанесла первый удар, угодив Слоун аккурат в скулу. Удар рассек девушке кожу.

– Проклятье, – пробормотала Имоджен, – давай, Майри, соберись, выше руки!

За нашими спинами раздался крик. Мы обернулись и увидели лежавшего на мате первокурсника, уставившегося в потолок безжизненными глазами. Проклятье. Убийство оппонента во время вызовов не приветствовалось. Но и не наказывалось. Во имя укрепления крыльев на этих матах были сведены не одни счеты.

Внезапно я перестала чувствовать себя такой виноватой из-за своих планов.