Железные души

Намрадиниэль вышла из кузницы и огляделась. Ночь уже перевалила за середину, вот что значит долгий разговор. Зато все вопросы разрешила. Караван с железом не пришёл в оговоренное время потому, что всё, что было, в приказном порядке забрал местный сед. Его дочь выходила замуж за простолюдина, и следовало подготовить для гостей со стороны жениха отдельную открытую едальню, наковать гору железной посуды и остального. Потому и не осталось никого, кто смог бы оповестить эльфов.

Намрадиниэль обвела взглядом человеческую улицу, непроизвольно присматриваясь к металлическим крышам, кованым решёткам и чугунным столбам. У человеков было много железа. В лесу столько никогда не добыть. А война, какой бы условной ни была, требует расходов. Стальные наконечники, латы, мечи… Да мало ли?

Человеки воевали с эльфами с того момента, как поселились в этом мире. И хоть давно уже боевые действия велись ни шатко, ни валко, скорее обозначая конфликт, но расходы на армию складывались немалые. Здесь, на окраинах, уже давно не было между сторонами никакой ненависти, часто даже случалось, что эльф и человечка, реже человек и эльфийка, вступали в союз. Официально Намрадиниэль появляться в Дагдебурге не имела права, но взаимообмен товарами уже давно ни для кого не был секретом. В лес шёл металл, иногда кованые и литые изделия. Обратно широким потоком возвращались зелья, лекарства, косметика и мануфактура. Вся страна носила контрабандное бельё из прозрачного эльфийского шёлка, красила губы, волосы и ресницы косметикой из леса.

Девушка, почти не скрываясь, двинулась в сторону ворот. Она шла без опаски, только старалась держаться в тени, поэтому пьяную троицу заметила сразу. Выглядели они неприятно. В родном лесу никто никогда бы не позволил вести себя так на людях. Нет, конечно же и эльфы пили вино, были и те, кто употреблял его много. Но всё это не выходило за пределы собственных домов. Каждый из долгоживущих задумывался, как он будет смотреть завтра в глаза друзьям, родственникам, деловым знакомым, если сегодня упьётся до свинского состояния.

В лесу даже ходила поговорка «Пьёт, как человек».

– Да я же любую… – раздался громкий пьяный возглас с противоположной стороны дороги.

Намрадиниэль попятилась, стараясь слиться со стеной. Не получилось. Во-первых, стена оказалась каменной и эльфийских уловок не воспринимала, а во-вторых, было уже поздно. Её, похоже, заметили.

– Вон она!!! – раздался рёв. – Та самая, со сцены! Держи!!!

Девушка попыталась сбежать, но внезапно почувствовала сильный удар по голове и провалилась в черноту.

Лагудон взял жертву за локти и перевернул на спину.

– Я же, ик, говорил, ни одна не устоит.

– Неотразимчик, – с глупой улыбкой поддакнул Бивень. – Не лицом, так камнем.

– Ребята, не надо, – влез сзади Косик. – Оставьте, это же настоящая эльфийка.

– Да-а? – сделал нарочито удивлённое лицо Лагудон. – Ты дурак что ли, малой?

Он попытался повертеть пальцем напротив лба, но чуть не заехал себе в глаз.

– У нас с ними что? – он поднял палец. – Война. Значит, я шпиона поймал. Сейчас пытать буду прямо здесь.

Все трое заржали. Косик попытался оттащить жертву в сторону. В ответ посыпались сначала предупредительные, а затем довольно ощутимые тумаки.

– Пшёл вон, сявка, когда сед развлекается.

Косик, получив ощутимый пинок, отлетел за угол. Через минуту высунулся и угрюмо наблюдал издалека.

Намрадиниэль очнулась от разрывающей боли. Над ней склонилось уродливо перекошенное пьяное лицо. Какой-то человек грубо держал её за уши и при этом… девушка не верила, что это с ней происходит. Она попыталась вырваться, но ещё двое прижали её руки к каменной мостовой, не давая свернуть магическое плетение. Эльфийка изо всех сил старалась освободиться, но тщетно.

– Давай, дёргайся, – брызжа вонючей алкогольной слюной сказал насильник. – я люблю, когда девки дёргаются. В лесу своём потом будешь хвастаться, что с самим седом города переспала.

Когда Лагудон поднялся, из-за угла деревянной походкой вышел Косик. В руке его была увесистая палка. Он молча подошёл к друзьям. Те поздно обратили внимание на молодого человека, потому не успели среагировать. Каждый получил гулкий, тяжёлый удар по голове и беззвучно рухнул на камни. Косик бережно поднял плачущую эльфийку на руки и понёс прочь.

– Не плачь, Ниэля, – ласково шептал он. – Сейчас я тебя к отцу отнесу, всё хорошо будет. Ты только потерпи. Ничего, ты у меня самая красивая, самая добрая. Я тебя никогда не брошу.

Лагудон проснулся с больной головой. Всё-таки вчера они с парнями перебрали. Кажется, даже оприходовали кого-то. Перед мысленным взором всплыло испуганное эльфийское лицо с красивыми миндалевидными глазами и длинными сексуальными ушами.