Железные люди

В городе не имелось тяжелого оружия, без которого ни одно поселение Фортуны не могло чувствовать себя в безопасности от банд или агрессивных соседей. Излучатели на башнях, являвшиеся чуть ли не главной местной гордостью и достопримечательностью, не были произведены на планете. Их привез какой-то торговец из тех, что изредка все-таки появлялись на орбите и отправляли к поселениям свои челноки, меняя высокотехнологичную продукцию на местные сокровища по грабительскому курсу. Орудия и несколько силовых щитов купил еще предшественник погибшего главы города, отдав за них целую маленькую армию. Он сформировал две тысячи обученных солдат, готовых стать пушечным мясом в чужих разборках. Причем это были не какие-то там всегда готовые поднять бунт или делать работу спустя рукава рабы, а находящиеся на пике физической формы добровольцы с полностью или частично активными генами суперсолдат, прекрасно знающие на что идут и ради чего. После двадцати пяти лет службы выживших ветеранов обещали доставить обратно, если они захотят, но прошло уже тридцать. И ни один не вернулся. На настоящий момент самым серьезным калибром в распоряжении мэра, если моих дроидов не считать, являлся прикованный к аппарату жизнеобеспечения двухсотлетний телепат, без посторонней помощи не способный даже дышать. Однако разум в почти угасшем теле оставался на удивление бодрым. И опасным для окружающих, если конечно те думают не микросхемами. Те две столкнувшиеся друг с другом летающие машины, которые я принял за результат действия кибервойны, были на его счету. Старик просто взломал сознание пилота и заставил его пойти пойти на таран, врубив двигатели в режиме форсажа. К сожалению, надолго едва-едва цепляющего за жизнь псиона не хватало. Его и после первой то успешной атаки с трудом смогли откачать от последствий очередного инсульта.

В Мерфисе не было запасов, позволяющих продержаться во время трудного периода. Точнее, это до нападения пиратов все думали, будто он трудный. А сейчас, когда сгорела половина складов и встали почти все немногочисленные производства, лишившись станочного парка или немногочисленных квалифицированных специалистов, людям впору было «Караул!» кричать. Электростанция встала, а потому начали гибнуть снабжавшие город большей частью пищи фермы. Без тока не работали станки, производящие одежду и обувь, единственный предмет экспорта данного населенного пункта. Кстати, состояли те предметы быта из тех же углеводородов, что и корпуса роботов, только на сей раз пластик близился по своим свойствам не к стали, а к резине или шелку. А еще в городе, где с пистолетами ходили даже в туалет, стал резко ощпущаться патронный и снарядный голод, Нет, как делать порох и прочие взрывчатые смеси народ помнил. Даже более того, моя коллекция пополнилась несколькими довольно интересными рецептами из тех, которые можно воплотить в реальность силами одного энтузиаста на обычной кухне. Однако флора и фауна Фортуны, способная доставить неприятности даже боевым дроидам, на примитивные самопалы или дульнозарядные пушки презрительно пофыркивала. Ну, один раз можно какого-нибудь хищного кибердинозавра подловить, ну во второй совершить подвиг и подготовить ловушку…Но жизнь – это вам не игрушка, где всегда есть возможность перезагрузиться. А чтобы иметь приемлемые шансы вернуться с работы живыми охотники, лесорубы, торговцы и военные должны были иметь автоматическое оружие с высоким темпом стрельбы, хорошей кучностью и удовлетворительными бронебойными свойствами.

Мои роботы, временно переквалифицировавшиеся в строителей, отстраивали из железобетона трех и пятиэтажные конструкции на месте сгоревших дотла домов. Здания росли со скоростью генномодифицированного бамбука. Там, где неделю назад курилось дымом пепелище, ныне возвышался вполне так благоустроенный микрорайон. Дома сдавались с вылепленной автоматическими станками из пластика и металла бытовой техникой вроде стиральных машин, утюгов, холодильников и радиоприемников. Да они даже бесплатные компьютеры поставили и в единую сеть соединили – увеличение затрат вышло совсем микроскопическим, а Интернет воистину одно из величайших изобретений человечества!