Железные Люди в Стальных Кораблях

– Послушайте, – взмолился Хеллборн, – вы все время используете то прошедшее, то настоящее время! Определитесь, потому что у меня голова кругом идет!

– Возвращаемся, – невозмутимо продолжал Суздальский, – и что я вижу? Один из оставленных внизу агентов извергает из глубины своего желудка все завтраки, обеды и ужины за последние несколько дней! Его можно было понять – лежавший в канаве труп эрстлейтенанта Хамера выглядел весьма неаппетитно. Но тогда мы не поняли, от чего он умер.

«…а дурак Хамер начал слишком много требовать и хвататься за оружие. Тело найдут не скоро». Как бы не так!

– Хамер? Какой Хамер? С чего вы взяли, будто это был Хамер?! – изобразил удивление Джеймс. – Мы прекрасно поладили с Хамером, и он уехал в…

– Он значился в нашей картотеке, его опознали по особым приметам – шрамы, родимые пятна и так далее, – отрезал старший капитан. – Короче говоря, мы на всякий случай сфотографировали труп, вернулись на станцию и доложили в посольство. Ныне покойный вицеконсул Красновский, отвечавший за безопасность, обещал усилить охрану Надежды Стеллер. На всякий случай. Я решил, что инцидент исчерпан, но не успел вернуться к рутине – тут как раз прилетели белголландские бомбардировщики.

«Это они… Это летят они… Yster mense in staal skepe!..» – вспомнил Джеймс.

«Только без пафоса. Они – не там, они – здесь. И я – один из них».

– А еще через несколько часов я узнал ужасное – в наше посольство вломился титанис и убил пять человек! – воскликнул Суздальский.

– Ну и что? – набычился Хеллборн. – На что вы намекаете? Этот титанис сбежал из харбинского зоопарка. Ято здесь при чем?

– Вы снова оправдываетесь, – заметил советский разведчик. – Не торопитесь. В ходе бомбардировки зоопарк действительно пострадал, и многие звери разбежались. Проблема в том, что титанис напал на посольство за несколько минут до прибытия первого «летучего белголландца». Больше того, это было не просто нападение безмозглого хищника, решившего полакомиться человеческим мясом. Нет! Титанис твердо знал, куда надо идти. – Суздальский наклонился вперед и уставился прямо в глаза Хеллборна. – Его застрелили, когда он пытался разбить клювом дверь, за которой спала Надежда Стеллер. Надя его и застрелила. Отважная женщина, – улыбнулся старший капитан.

– Случайное совпадение, – равнодушно пожал плечами Джеймс.

– Совершенно случайно альбионский резидент планирует убийство полковника Стеллер, – горько усмехнулся собеседник. – Абсолютно случайно его сообщника убивает титанис – наши эксперты в этом не сомневаются, характер ранений говорит сам за себя. Случайно в ту же ночь титанис врывается в советское посольство, убив в процессе пять человек. И совершенно случайно титанис ломится именно в комнату Нади Стеллер. Как хотите, но я не верю в такие случайности. Что это было, мистер Хеллборн? Дресированный попугайубийца? Личный телохранитель? Как это вам удалось?

«Что это было?»

«Звучит в ночи раскатом грома…»

«Найди ее. И убей».

«Ты знаешь который час, Чарли? Пора возвращаться домой, иначе нам здорово влетит. Пора возвращаться домой, Чарли».

«Что это было?!»

При всем желании Хеллборн не мог дать ответ, потому что не знал его.

Суздальский истолковал его молчание посвоему:

– Слишком веские улики, мистер Хеллборн. Возможно, в гражданском суде их бы не приняли во внимание, но на войне действуют другие законы. Впрочем, мы решили не торопиться. Поэтому и объявили о гибели Надежды Стеллер, дабы проследить за вашей реакцией и другими дальнейшими действиями. Но вы так поспешно покинули Харбин…

«Дирижабль вылетает через два часа. Тебе следует поторопиться».

– Дирижабль должен был лететь через Халистан, – продолжал Суздальский. – Поэтому мы поручили товарищу Новосельцеву, нашему резиденту в Халистане, встретить вас и привести приговор в исполнение. Но тут случилось непредвиденное – Халистан вступил в войну, и легионеранадпоручика Новосельцева перебросили на Остров Черепов. Кто мог предвидеть, что вы так скоро присоединитесь к нему!

– Капитан Освета сказал, что иностранные легионеры находятся на острове уже одиннадцать месяцев, – невпопад вспомнил Хеллборн.

– Это Властик Освета сидел на острове одиннадцать месяцев, – отозвался Новосельцев, – а я приехал туда только после Харбинской Мясорубки. Сижу, наблюдаю, привыкаю. И вдруг – такой гость! Зверь, прибежавший на ловца! Я тебя сразу узнал, мне переслали очень подробные приметы. Осталось дождаться удобного момента. Черт побери! Проклятые зеркала спутали все карты!

– Понятно, вы тоже оказались здесь случайно, – кивнул Джеймс. – Должен заметить, что вы быстро оправились.

Новосельцев машинально положил ладонь на ключицу и поморщился:

– Могло быть хуже, пуля напоролась на кость и срикошетила.

– Кстати, – спохватился Хеллборн, – а что случилось с другими участниками экспедиции? Вердонк («Беллоди»), ван Зайин («Керрдок») и все остальные? И где госпожа Кам Бик Фай?

– Она и ваши так называемые «белголландские» товарищи – на самом деле альбионцы? – усмехнулся Новосельцев.