Железные Люди в Стальных Кораблях

Показалась торжественная процессия. Никакой фантазии у этих дикарей, сокрушенно вздохнул альбионец. Они что, голливудской малины насмотрелись?! Шестеро гигантских аборигенов тащили на своих плечах массивный позолоченный трон, украшенный уже привычными черепами и другими частями разобранных скелетов.

На троне восседала Мэгги.

* * * * *

– …Они выстрелили в меня отравленной стрелой, паралич прошел только через трое суток. И только поэтому они смогли без особых хлопот доставить меня в свой поселок. Вождь недвусмысленно намекнул, что хочет сделать меня восьмой или девятой женой, причем на глазах у всего племени. На глазах у всего племени я его и убила. Нет, этого было недостаточно – пришлось перебить еще человек пятнадцать, прежде чем меня признали новым вождем. Больше того, пришлось жениться на его прежних женах. Некоторые из них очень даже ничего, – призналась Мэгги и тем самым заставила покраснеть добрую половину собседников. – Потом подобрала этих лопухов, – она кивнула на Беллоди. – Мы пытались отыскать тебя, но по ту сторону Зеркала творится настоящее безумие – да ты и сам все знаешь. До сих пор в голове не укладывается, целый альтернативный мир, как будто у нас своих проблем не хватало… Поэтому мы решили до поры до времени охранять Ворота и следить за развитием событий. Тут еще халистанцы принялись наседать. Пришлось объединить все племена и обороняться. Халистанцы снова захватили «электростанцию» и залили ее бетоном. Мы отбили ее обратно. Вот так и живем. Еще я научила аборигенов бить в барабан и таскать мой передвижной трон…

«Это многое объясняет!» – с облегчением подумал Хеллборн.

В шатер заглянул капитан стражников и о чемто доложил. Мэгги согласно кивнула и повернулась к собеседникам:

– Несколько недель назад добавилась новая головная боль, полюбуйтесь.

В шатер втолкнули связанного по рукам и ногам человека. Пленник страшно вращал слезами, брызгал слюной и сотрясал воздух непонятными, но почти наверняка кровожадными угрозами. Китаец? Вьетнамец? Знакомый расовый тип, отметил Джеймс. Это не его сородичи торчат на кольях снаружи?

– Китайский язык? – уточнил Хеллборн.

– Не совсем, – возразила Мэгги. – Гибрид санскрита и мандаринского диалекта.

– Ты понимаешь чтонибудь?

– Одно слово из трех, но и этого достаточно, – усмехнулась королева Острова Черепов. – Эти фанатики все время вопят об одном и том же. «Склонитесь перед могуществом августейшего Саргона, владыки Девяти Миров, жалкие ничтожества, или вас укоротят!» Именно так – «укоротят». Видишь четыре иероглифа на его мундире? «СарГонХуангДи», «Саргонимператор». Достаточно, уберите его отсюда!

«Грязные Кошки» потащили пленника прочь.

– Откуда он взялся?

– Это не «Перекресток Миров», а какойто проходной двор! – вздохнула манчжурская принцесса. – Их воздушный корабль разбился в джунглях три недели назад. Жуткая вещь, нечто вроде гигантского автожира или геликоптера, не менее трех сотен солдат на борту. С тех пор они сражаются и против нас, и против халистанцев.

– Как минимум третий корабль, который прилетает на остров из другого мира… – начал было Джеймс.

– Именно поэтому я подозреваю, что дело не только в зеркалах, – заметила Мэгги. – Это както связано с самим островом. Что же касается этих «саргонийцев», – продолжала она, – то мы почти уверены – они прибыли с той же планеты, что и корабль «римского царства». Потому что очень похожая нация упоминается в дневнике римского капитана – да, мы прочитали его. Судя по всему, ассирийская династия в Китае.

– Римское царство? – вскинулся Клавдий Аттилий. – Откуда?!

– Ваши земляки, военный трибун?

– Вряд ли, – покачал головой римлянин. – Скорей всего, это другая цивилизация. Мы – гордые республиканцы, после свержения Тарквиния у нас не было никаких царей. И про «саргонийцев» этих я никогда не слышал. Но я должен на всякий случай взглянуть на корабль и дневник…

– Хорошо, чуть позже.

Они вышли из шатра на свежий воздух. Относительно свежий, вот и голова давешнего пленника уже на колу торчит. Одно утешает – это наш мир, со всеми его кошмарами и недостатками, подумал Джеймс и отвернулся.

– А вот и еще один из старой гвардии, – заметил Беллоди.

Это был южноафриканец Керрдок, такой же бородатый и замаскированный под аборигена.

– Я рад, что вы вернулись, Джеймс, – сказал он, когда завершился обмен приветствиями. – Очень удачно вернулись, прямо сейчас нам потребуются все отличные бойцы и командиры.

– Что случилось?

– Я ходил на разведку в КампдеЛак, халистанский лагерь, – принялся рассказывать Керрдок. – Плохи наши дела.

– Опять? – равнодушно заметила Мэгги.

– Нет, на этот раз чтото новенькое, – возразил южноафриканец. – Они разоблачили и арестовали Эверарда.

– Мэнс Эверард?! – уточнил Хеллборн.