Железные Люди в Стальных Кораблях

— Это не наша кровь, — поспешил успокоить ее Хеллборн. Она молча кивнула и первой полезла наверх. Помогла втащить раненого и тут же принялась перевязывать его — санитарная сумка висела через плечо. Хеллборн перевел дыхание и осмотрелся. Лучше бы он его не переводил — воняло гелием из пробитого баллона. То есть не гелием, а как его, секлосфиролем, пахучей добавкой, должной сигнализировать об утечках. Утекло предостаточно. Кроме того, что-то горело, дымило и воняло (не только секлосфироль). Джеймс прислушался — вроде никто не стреляет. Уже хорошо. Потому что никто не стреляет в них. Или наоборот? Он снова осмотрелся, на этот раз внимательно. Люди продолжали прибывать, но набиралось их немного. Чуть меньше тридцати человек. И тогда прозвучал сакральный вопрос:

— Кто здесь старше всех по званию?!

Вот уж действительно — "дежа вю".

— Опять?! — ужаснулся Хеллборн. — Это же американский корабль!

— А какая теперь разница? — возразил кто-то. — Устав Альянса прямо и недвусмысленно говорит…

— Капитан убит, старший помощник тоже, — доложил молоденький мичман.

— Машина больше не полетит, — добавил Гордон (он был здесь, и грустный Эверард тоже).

— А возможности к сопротивлению? — поинтересовался Беллоди.

— Генерал Фрост погиб, генерал Майерс погиб, — продолжал бубнить мичман. — А еще они убили Гитлера.

— Сволочи! А где полковник Кэнди? — вспомнил Хеллборн.

Полковника никто не видел. Пропал без вести. Жаль, подумал Джеймс, он мне нравился, забавный был старикан.

— Внизу больше никого нет, сэр, — доложил какой-то старшина. (Понятно, старый воздушный волк, "брат-близнец" Коппердика). — В смысле, живых нет.

Ну, хоть кто-то здесь добросовестно исполнял свои обязанности. С ним и будем иметь дело.

— Ваши рекомендации, флайт-сержант?

— Машина больше не полетит, — повторил американец (он слышал слова Гордона).

— Что с нашим секретным грузом? — внезапно вспомнил Хеллборн.

— Он уничтожен, сэр, — отозвались сразу несколько голосов.

— Хорошо, — кивнул Джеймс, хотя, если по совести, ему было наплевать. Он ведь даже не знал, что пресловутый груз из себя представляет. — Одной проблемой меньше. Всем покинуть корабль!

Сделать это оказалось не так-то просто. БОльшая часть надувных спасательных шлюпок осталась на нижних палубах. Но соломоново решение пришло быстро — в конце концов, подобная ситуация возникала в мировом океане далеко не в первый раз. В шлюпку погрузили раненых, женщин и старших по званию. Остальные аэронавты держались на воде, вцепившись в уключины и положившись на спасательные жилеты. К счастью, температура воды в этих широтах не шла ни в какое сравнение с бурными водами старого доброго Кергелена. Двадцать с лишним по Цельсию. Хеллборн искренне надеялся, что акулы появятся не скоро. Если вообще.

Над водой торчал уже только рваный баллон "Амазонки", поэтому потерпевшие кораблекрушение поспешили завести мотор и удалиться на безопасное расстояние. Так уж получилось, что при этом они приблизились к "Демону Смерти". Так что Хеллборн приказал снова заглушить двигатель.

Вражеский гидрожабль сидел на воде, но тонуть не собирался. Дымовая завеса уже растворилась в воздухе, поэтому на "Демона Смерти" было любо-дорого смотреть. Особенно через бинокль, обнаруженный Хеллборном в аварийном ящике. Угу, так и есть. Золотые буквы "DEMON DES DOODS" на нижнем цилиндре. Там же — круглая оранжево-черно-синяя нашлепка. Эмблема Воздушного Флота Belhollandisсhe Abyssinische Republiek — Belhollandische Abyssinische Reich.

BAR-BAR.

Варвары.

Что они делают? Разворачиваются и плывут в нашу сторону.

— Вот и в прошлый раз виксы так поступили, — меланхолично заметил Гордон. — Все-таки будут брать в плен.

— Исчерпали ли мы свои возможности к сопротивлению? — задумчиво пробормотал Хеллборн. Снова заглянул в аварийный ящик. Задумчиво повертел в руках найденный там "кольт". Посмотрел на раненых, на барахтающихся в воде аэронавтов, которым не хватило места в шлюпке, потом на Мэгги, на незнакомую медсестру рядом с ней — и решительно отправил револьвер за борт.

— Сдаемся, — твердо объявил Джеймс.

— Опять?! — простонал Гордон.

— Готов поспорить, не пройдет и декады, как нас кто-нибудь спасет, — легкомысленно сказал Беллоди.

"…одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт …"

"…мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну?"

Увы — или к счастью — капитан Стандер остался в Харбине. К счастью. Старина Франц был явно зол и расстроен, когда узнал, что бластеркапитан Стефани умерла пятнадцать минут назад.

Другие офицеры последовали его примеру и принялись топить свое личное оружие. Хеллборн извлек из нагрудного кармана свой тигриный золотой медальон и молча показал его Мэгги.