Железные рыцари

— Яви договор, — безразличным, по моему — нарочито механическим голосом велел он.

— Всегда пожалуйста, — буркнул я, открывая папку.

— Договор истинный, несёт все необходимые печати и отметки, — через секунду тем же механическим голосом озвучил он.

— Да мы это, почтенный, и так знали… — начал было охранник без шлема, на что вулканист практически нефиксируемо взглядом перетёк-развернулся к троице.

— Причина вызова меня и препятствованию благому процессу технического обслуживания?

— Знали, но не были уверены, — заюлил охранник. — И куда его? — кивнул он в мою сторону.

— Протокольное затруднение?

— Оно самое, почтенный.

— Решаемо. Вопрос в компетенции ректора Западного Крыла Федуса Рила. Возвращаюсь к своим трудам, — на ходу проскрипел вулканист, удаляясь.

— Спасибо… — почти крикнул ему вслед охранник. — Ладно, значит зову ректора.

А через минуту, мимо почтительно раздвинувшихся охранников, просеменил невысокий, полный дедушка в алом, не сходящемся в двух пуговицах, мундире. Сверкал розовой лысиной, в обрамлении стоящего дыбом, ну или просто кудрявого белого пуха-остаток волос. Довольно смешно смотрелось, но охранники не гыгыкали и я не стал.

— Покажите ка мне вызвавший затруднение Договор, юноша, — благожелательно улыбнувшись, посверкивая внимательными светло-серыми глазами произнёс он.

— Понятно. Редкость: вам повезло оказать Императору уникальную услугу, — протянул ректор, бегло бросив взгляд. — Отметьте в инструкции, по всей Академии — на открытые Договора звать ректоров. Это в нашей компетенции, — озвучил он охранникам.

— Слушаюсь! — грохнул кулаком в грудь центральный.

— А вы, юноша, следуйте за мной, — посеменил дядька. — Оформим как положено.

— Следую, — констатировал я. — Только почтенный…

— «Господин ректор» будет достаточно.

— Господин ректор, я Императору не оказывал услуг. Я с ним даже не знаком, — признал я факт.

— Вы, ваш родич, человек посчитавший вас достойным — непринципиально. Благодарность у вас, значит — вы, — отмахнулся дедушка.

— А если я отнял у того, кому Договор предназначался?

— Значит Император благодарен вам, — аж обернулся, подмигнув мне дедуля.

— Не понял, — честно признался я, помотав головой.

— Договор, как у вас, юноша, это не только награда. Но и испытание. И если вы, в чём я сомневаюсь, отняли его — то Император благодарен ВАМ. Понимаете?

— В некоторой степени, — пробормотал я.

Нет, в чём-то, конечно, понятно. Но правильно я, несмотря на всякое разное, дергался из-за этого Договора.

Тем временем дедушка вёл меня по пустоватым коридорам, а потом — по ажурной винтовой леснице, по которой скакал, несмотря на полноту, очень даже бодро. Стены были из мрамора, бархата и металла вперемежку. Украшенные всякими картинами и пано. И мозайчатый каменный пол, на котором лежали ковры-дорожки. Так… красиво и значимо. А главное — очень светло. Часто встречающиеся высокие узкие окна. Точнее — экраны, дошло до меня. Просто, с учётом поворотов и внешнего вида, да и вида в эти окна, их быть не могло. То есть из сотен видимых максимум пара штук могли смотреть наружу. А остальные были явно внутри здания.

Доскакали мы даже не до кабинета, а каморки — сидение, терминал и огромные блоки вычислителя, занимающие всё пространство, кроме сидения и пары квадратных метров.

— Постойте тут юноша, — сказал дедушка, плюхаясь в кресло.

На голову его тут же опустился инфошлем, под ладонями появились блоки с клавиатурой, по которым он забегал пальцами аж с шипением рассекаемого воздуха. Через три секунды из кресла высунулся тонкий многосуставчатый манипулятор, совершивший требовательный жест, указывая на папку. А я, вздохнув, протянул Договор манипулятору. Вздохнул с ожиданием неприятностей, но и надеждой, что это «испытание» для меня закончилось. и голова об этом Договоре больше болеть не будет.

— Поздравляю, Гален-Гаврила Безмолвный с поступлением в Его Императорского Величества Академию Пилотирования Инвиктусов, — ещё через пару секунд произнёс ректор, не снимая шлем.

— А… — начал было я.

— Все изменения в статус и идентификатор гражданина внесены. Отнять у этот статус, юноша, смогут только с жизнью, — как-то понял и ответил на мой невысказанный вопрос дедуля.

— А?..

— Сейчас подойдёт служитель. Гален, я довольно занятый человек, хотя пообщаться было занятно.

— Ага… — растерянно ответил я, но встряхнулся и как вежливый человек озвучил: — Спасибо.

— Не за что, не за что, — явно занятый своими делами пробормотал из под шлема ректор.

А через пару минут явился дядька в алом пиджаке, назвавшись служителем. Поклонился и позвал следовать за ним. Я и пошёл — чего ж не пойти, раз зовут?

10. Носатое соседство

Служитель подвёл меня к лифту, на котором мы спустились в этакую сетку коридоров, регулярно пересекающихся. С постоянно встречающимися лифтами, практически ничем не украшенную, очень «технически» выглядящую.