Железный бастион

Закрепив на поясе протез техника и повесив на плечо самопальный фонарь, Дабл разбежался и прыгнул в шахту. Секунда падения, и его руки вцепились в старые проржавевшие скобы технической лестницы. Одна скоба надрывно скрипнула, отломилась и со звоном улетела вниз. Лукас схватился за другую железяку и прижался к стене шахты. Он не страдал акрофобией, но и равнодушно относиться к чёрной бездне под ногами, в которую чуть не рухнул, Дабл не мог. Несколько секунд он висел неподвижно, только шумно сопел носом и ждал, пока успокоится сердце, затем начал подъём.

В облачко рассеянного белёсого света из темноты шахты заплывали старые облезлые надписи, сделанные яркой краской прямо на плитах. Часть из них прочитать уже было невозможно, краска давно вздулась и осыпалась, но огромные буквы и цифры, обозначающие уровни убежища, ещё можно было как-то разобрать. Лукас карабкался вверх и искоса посматривал на эти обозначения. Вот он, «С-7» – это уровень хранилища аватаров.

Ступив на узенькую техническую дорожку, Дабл вжался в стену, и так, затаив дыхание, он и дополз до створок лифта. Изнутри шахты створки раскрылись легко, запорный механизм оказался несложным, поэтому резать металл не пришлось. И только ступив на бетонное перекрытие этажа, Лукас смог побороть неприятную дрожь в коленках. Всё-таки не любил он высоту, потому и не стал в своё время пилотом космических челноков.

В хранилище аварийное освещение не работало, но Дабл уже хорошо знал планировку этого места. В течение последнего месяца он по нескольку раз в день выводил отсюда аватары на бой с Робином. В свете фонаря поплыли вертикальные ряды стеклянных цилиндров, внутри которых ещё дозревали свежие биологические болванки. Коконы с готовыми к использованию аватарами были чуть дальше, они располагались здесь горизонтально и шли в несколько этажей. Сейчас на панелях всех этих многочисленных капсул не горел ни один огонёк. Сие означало, что все биороботы уже мертвы. Это был очень хороший знак. Теперь, даже если системы убежища каким-то чудом восстановятся, а личность Робина окажется не разрушенной внедрённым вирусом, искусственный интеллект уже не сможет использовать всю эту армию аватаров против людей.

Лукас отыскал сложенные в стопку упаковки со скафами. Он сам притащил их сюда ещё три дня назад. Робину он тогда сказал, что маркировка «Р-90» на их воротничках означает, что эти комби, кроме всего прочего, отталкивают от тела танкиста заряды пушки «Рикошет». И хоть любой нормальный танкист мог с трудом представить такое стечение обстоятельств, чтобы шар «Рикошета» целым проник внутрь танка, этот олух Робин ему поверил! Если бы он знал, что данная экспериментальная партия комби была разработана специально для отрядов СПС, работающих в зонах с повышенным радиационным фоном, то уничтожил бы их уже давно.

Облачившись в защитный скафандр, Лукас подхватил прочный многослойный шлем и отправился назад к шахте лифта. А там уже замаячил свет нескольких десятков фонарей. Это были остальные узники убежища, с которыми Дабл всё это время общался лишь через аватары и видеосвязь.

Первым в проёме распахнутых створок появился коренастый мужичок средних лет. Грубое лицо в шрамах и следы от ожогов на руках выдавали в нём старого матёрого наёмника. В правой руке сурового танкиста была стальная монтировка. Луч его фонаря скользнул по Лукасу и ушёл в сторону. Мужик понял, что перед ним стоит не аватар, а настоящий человек. Танкист улыбнулся Даблу и бодрым шагом отправился к нему.

– Я, Серёга Черныш, бывший командир отряда «Западные Вепри». – Он протянул навстречу руку. – А ты, значит, и есть тот самый Лукас, о котором все наши перешёптываются в последнее время?

– Это я. – Дабл ответил рукопожатием. – Да и про вашу бригаду я тоже наслышан. Вы были самыми востребованными наёмниками, пока не исчезли на атомных пустошах.

– Было время, но теперь я последний из «вепрей». Кстати, что тут у нас? – Бывший наёмник поводил фонарём по тёмному хранилищу.

– Всё спокойно, аватары мертвы, системы не функционируют. Но это не значит, что у нас есть много времени. Одевай своих бойцов вон в те комби, – Лукас подсветил стопку заводских упаковок, – и двигайте организованно наверх. Я пойду вперёд и всё проверю.

– Принято! – Мужик кивнул и отправился к сложенным скафандрам.

За ним потопали и все остальные пленники убежища, которые уже выбрались из шахты и столпились вокруг Лукаса. И каждый из них, проходя мимо Дабла, жал ему руку и окидывал благоговейным взглядом.

– А где Илья? – поинтересовался Лукас, не заметив в первых рядах своего старого друга.

– Он не смог, не успел, – мрачно кинул через плечо Серёга Черныш.

– В смысле, не успел?.. – опешил Дабл.

Но в следующий миг все мысли о приятеле выветрились из его головы, из шахты лифта к нему вышла она.

– Лукас! – Валерия взвизгнула так, что все окружающие нервно вздрогнули.