Железный бастион

– Сегодня он меня спрашивал – человек ли я. А я ему, как бы в шутку, задал встречный вопрос, мол, а что он понимает под словом «человек», мол, как это быть человеком?

– И что он ответил? – старик перестал листать странички и глянул в объектив ближайшей камеры видеонаблюдения.

– Он сразу не ответил, лишь рассмеялся. А потом, как бы невзначай, заметил, что любой человек испытывает страх, в том числе и страх потерять свою жизнь, он чувствует боль и умеет любить.

– Ну, это далеко не полный, но достаточно интересный ответ. – Доктор улыбнулся и уткнулся в свою книгу.

– А мне этого, наверное, никогда не понять, – вдруг продолжил Робин, – я всегда управляю танком дистанционно и при любом исходе боя выживаю. Любая допущенная мной ошибка – это не смерть, не полное стирание личности, не формат моей матрицы. Я даже понять не могу, как это – вот только что ты был, и всё, нет тебя. Возможно, если я помещу саму матрицу в тело аватара и таким образом сам сяду в танк, когда я пойму, что второго шанса у меня в принципе быть не может, может, тогда я и познаю страх? Может, тогда и стану человеком?

Старик не ответил, у него сейчас не было нужных слов. Он делал вид, что увлечённо читает одну из своих любимых книг, которую знал уже почти наизусть. А его сын терпеливо ждал, и, поняв, что ответа не будет, он вдруг обратился к отцу с необычной просьбой. Столь необычной, что заставил его оторвать взгляд от старых потрёпанных страниц.

– Отец, я хочу научиться чувствовать боль. Я понимаю, что это невозможно, я не имею настоящего человеческого тела. Но всё же, сможешь вывести сигнал с датчиков повреждений на мою матрицу? Пусть это будут хоть мелкие помехи, хоть секундные затмения от ударов снарядов. Я хочу чувствовать каждое попадание в свой танк, словно прямой удар в мой разум.

– Но зачем тебе это? Какой в этом смысл?

– Это позволит мне быть хоть немного таким, как ты, поможет стать хоть чуточку человеком.

– Думаю, в этом нет необходимости. Как по мне, ты, сынок, больше человек, чем многие из нас… – Старик добродушно улыбнулся и вновь опустил взгляд в книгу.

Глава одиннадцатая. Выбор человека

Илья вёл аватар в ангары с техникой. Он уже знал, что идёт на верную смерть. Своих биороботов он отправлял на гибель с завидным постоянством. Но раньше, когда в бою его танк разлетался на куски, погибал лишь аватар, а он оставался цел. Сегодня же всё будет наоборот. Появился шанс поставить большую жирную точку во всей этой истории. И он уже сделал свой выбор. Времени, чтобы всё хорошенько обдумать и взвесить, было достаточно.

Прошёл уже целый месяц с того дня, как Робин разрешил ему и Лукасу вместе колдовать над танками и модернизировать боевые машины на своё усмотрение, используя трофейные запчасти. Разумеется, не лично, а управляя аватарами, – уровень радиации на поверхности по-прежнему был смертельным.

Сам Лукас из карантина так до сих пор и не вышел. И причиной тому была Валерия, а точнее, её непредвиденные осложнения после операции. Нужно было ещё время, и Робин придумал очередную экзотическую болячку, которую якобы подхватил Дабл уже в карантинной зоне. Но его старый приятель не был дураком и давно понял, что происходит что-то неладное. Потому он и придумал тот единственный способ передачи информации, который проходил мимо глаз и ушей Робина.

Как сейчас Илья помнил тот момент, когда они впервые вышли в ангар с повреждённой техникой и стали вспоминать былые времена. Лукас рассказывал, как он жил всё это время без своего боевого товарища и что делал. Робин внимательно слушал и смотрел во все четыре глаза их аватаров, но он и не подозревал, что в данный момент Дабл передаёт Илье информацию о плане группового побега. Причём сам Робин и подсказал Лукасу этот хитрый способ передачи данных, признавшись как-то, что в режиме наблюдения использует лишь два канала чувств биологических болванок.

Аватар Лукаса тогда, якобы по-дружески, положил руку на плечо майора и начал отстукивать пальцем по телу его аватара морзянку, продолжая при этом нести какую-то чушь. Илья стоял, пропуская мимо ушей всю ту фоновую ерунду, которой Дабл прикрывал передачу данных, и вникал в детали плана. Это была первая реальная возможность сбежать, причём сбежать всем сразу и практически без риска.

После этой встречи майор заперся в своей опустевшей комнатушке, завалился в одежде на кровать и очень долго думал. Неизвестно почему, но Илья не хотел покидать это место, однако и лишить всех остальных возможности обрести желанную свободу он не мог. Майор пытался найти хоть один маленький изъян в плане Лукаса, чтобы отложить его реализацию на неопределённое время, но не смог. Всё было безупречно.