Железный бастион

Лукас спрыгнул с брони «Викинга», со злостью метнул в темноту разборочного цеха кусок железяки и направился назад в первый ангар.

– Эх, зря, Илюха, зря! – злобно выкрикнул он в пустоту. – Мог бы просто сказать, дурак!

* * *

Шестьдесят шесть танков в самых разнообразных конфигурациях и окрасах выгребли из подземного тоннеля и бронированной цепью потянулись через Железный Бастион. Вечерело, красный диск Солнца медленно катился к горизонту. Ещё немного, и вся округа погрузится в сумерки, мрачные детали смажутся, а руины превратятся в чёрные ломаные силуэты.

Громкий лязг гусениц и рычание танковых движков спугнули всю местную уродливую живность. Мелкие стайки мутантов и одиночные крупные хищники поспешили убраться с пути колонны. Углеритовые монстры шли на полном ходу, сметая на своём пути завалы и мелкие уцелевшие конструкции. Местами, чтобы сократить путь и не ехать по спиральным трассам мёртвого города, танки залпами своих орудий прокладывали себе дорогу прямо сквозь обгоревшие небоскрёбы.

Железный Бастион был мёртв. Все турели оборонного комплекса замерли в том положении, в каком их застало отключение системы. Не шевельнулось ни одно мощное орудие на многочисленных башнях. Лишь электронные камеры автономных «робокопов» провожали своими мёртвыми взглядами вереницу танков, но атаковать её не смели. Каждая из этих боевых машин была забита в их базу данных как «мирный житель города».

Ближе к внешнему периметру на пути стали попадаться сожжённые танки незваных гостей. За несколько лет здесь собралось множество раскуроченных и непригодных к использованию машин. Большая часть этих танков попала под залпы мощных стационарных орудий, и их уже не было смысла даже на запчасти пилить. Огромная брешь в пластмонолитных конструкциях периметра была завалена подобными оплавленными корпусами. Три «Викинга» авангарда с большим трудом вытолкнули наружу эту углеритовую пробку, и беглецы впервые вышли за пределы своей многолетней тюрьмы.

Дальше тянулись атомные пустоши. До ближайшего обустроенного поселения ещё предстояло пройти сотни километров. Но ничто уже не могло остановить такой многочисленный отряд бронетехники. Помешать беглецам способны были разве что тяжёлые плазменные орудия Железного Бастиона. Но они были отключены.

Что сейчас происходило в сердце подземного убежища, было неизвестно. Умерло ли навсегда кибернетическое ядро города или вот-вот должно было восстановиться после вирусной атаки – ведал один лишь Бог. И полусумасшедший учёный, оставшийся в бункере. Поэтому все беглецы стремились как можно быстрее убраться с простреливаемой территории и скрыться за непробиваемой толщей горных хребтов.

Именно в тот момент, когда танки взяли курс на темнеющие вдали горные вершины, во всех машинах вдруг ожили динамики. Знакомый до боли голос прогнал холодок по жилам танкистов. На связь с группой вышел Робин.

– Далеко собрались, господа предатели? Может, подождёте меня? Я скоро к вам подтянусь.

– Мы уходим, Робин, – ответил ему Серёга Черныш, – и ты нас не остановишь. Какое бы орудие ты ни установил на свой танк, всех не перебьёшь.

– А зачем мне по вам стрелять? Я могу дистанционно активировать системы самоуничтожения в ваших машинах. И конец истории.

– Он блефует! – выкрикнул в эфир Лукас. – Эти системы есть не на всех танках, и контролируются они центральным ядром, а оно ещё лежит!

– А если нет? Ты готов рискнуть, мой друг? – спокойно произнёс Робин.

– Мы всё равно не повернём назад, а наши мёртвые тела тебе пользы не принесут, – ответил Лукас. – Так что отпусти нас с миром, а сам делай что хочешь. Например, готовься к обороне, скоро сюда набежит целое стадо шакалов СПС.

– Хм, старый опытный воин трусливо убегает от своего же ученика. – Робин рассмеялся оглушительно и злобно, почти как настоящий человек. – Мы же так и не закончили наш последний бой! А как тебе такое предложение, Лукас. Ты возвращаешься назад, и здесь, в руинах, мы сойдёмся в финальном поединке. Только ты и я. Победишь ты – уходите на все четыре стороны. А проиграешь…

– Не слушай его, милый! – встряла в разговор Валерия. – Он хочет оттянуть время, пока восстанавливается орудийная система периметра! То, что он тебе предлагает, изначально проигрышный вариант. У тебя всего один танк и без припасов, а у него сотни танков и целая армия аватаров!

– Кто обучал вас манерам, милый экземпляр? – со странным оттенком ехидства ответил ИИ. – Разве вам неизвестно, что нехорошо вмешиваться в мужской разговор? Или мне сделать так, чтобы ваш чудесный ротик захлопнулся надолго?

Дабл совершенно не понял смысла последних слов Робина, но они странным образом возымели действие, и Валерия сразу замолчала.

– А она, в сущности, права, – Лукас продолжил разговор, – какой смысл мне с тобой биться? Ну, уничтожу я один твой танк, ну два. А потом что? Ты же меня просто числом задавишь.