Железный человек – 2 (ЛП)

– Посредством технологий можно достичь всего, – говорил Говард Старк в старых кадрах фильма. – Процветания, крепкого здоровья и, впервые в истории человечества, установления мира на Земле! – Он нервно улыбнулся в камеру, подойдя к масштабной модели своей первой выставки. – От имени всех сотрудников "Старк Индастриз" я хочу представить вашему вниманию город будущего. Технологии открывают перед нами безграничные возможности, и однажды они избавят общество от всех его проблем. Скоро технологии окажут влияние на вашу повседневную жизнь. Отсутствие утомительной работы позволит вам уделять больше времени различным радостям жизни. "Старк Экспо", добро пожаловать.

Шатёр взорвался аплодисментами, когда свет погас и зазвучала музыка, пробивающаяся сквозь темноту. И когда снова загорелся свет – народ от восторга просто сходил с ума. Выставка "Старк Экспо", более масштабная и улучшенная по качеству, чем когда-либо, была открыта.

Глава 3

После своего появления Тони успел подписать копию маски "Железного человека" для маленького ребёнка и раздать пару автографов по пути к дверям шатра. У Тони быстро заканчивались силы, его пошатывало от усталости. Хэппи подхватил его, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил спотыкающегося Тони.

– Ты в порядке, босс? – спросил он.

– Сноровку потерял, – ухмыльнулся Тони, хотя это было неправдой. Он начал замечать странные изменения в своей груди вокруг корпуса дугового реактора. Сейчас их скрывала одежда, и не было видно расходившихся от корпуса усиков болезненно-фиолетового цвета. Тони практически был уверен, что топливные элементы палладия, питающие реактор, отравляют его. Токсичность его крови составляла 18% по какой-то придуманной Джарвисом шкале. Очевидно, она варьировалась от здорового состояния до полной смерти, и согласно ей Той был слишком далёк от первой шкалы и слишком быстро приближался ко второй. Джарвис пытался найти новый источник энергии для дугового реактора, но это была скорее гонка со временем.

Хэппи толкнул дверь из шатра, и их встретила новая волна криков и вспышек. Тони вышел к толпе, отпихивая Хэппи в сторону и играя на публику. Хэппи нажал на пульт дистанционного управления, который открыл крышу любимого автомобиля Тони – серого спортивного автомобиля. Старк выхватил у Хэппи ключ.

– Я поведу, – сказал он, подходя к машине, но на пути возникла поджидающая его женщина.

– Рада познакомиться с Вами, мистер Старк, – сказала неожиданно появившаяся девушка, преграждая ему путь.

Тони понятия не имел, кто она такая.

– А Вы у нас?

– Маршал, – сказала она. – Из Бедфорда. – Девушка шлёпнула конвертом ему по груди, не отпуская его. – Вам надлежит предстать перед комитетом Сената по делам вооруженных сил завтра в 9 часов утра. – После этого она отпустила конверт и быстро покинула их с Хэппи.

* * *

Выкрутиться было невозможно, поэтому на следующий день Тони был в Вашингтоне (округ Колумбия). Это был не первый раз, когда Тони давал показания в Сенате, но у него было предчувствие, что этот будет наименее приятным. Почему? Потому что председателем слушания был сенатор Стерн, которому Тони никогда не нравился, а сейчас он нравится ему ещё меньше.

– Мистер Старк, согласно этим контрактам, Вы согласились предоставить налогоплательщикам США – Стерн пролистал файл и прочитал – «все существующие и пока не открытые системы вооружений». Так вот, обладаете ли Вы сейчас каким-то специализированным оружием...

– Нет. – незамедлительно ответил Старк.

– Не обладаете? – недоверчиво переспросил Стерн.

– Это зависит от того, что Вы подразумеваете под словом "оружие", – сказал Тони.

– Оружие "Железный человек".

– Я бы не так назвал это творение.

– А как бы Вы его назвали?

– Я бы назвал его тем, чем он, по сути, является, сенатор. Высокотехнологичным протезом. Это более подходящее определение, которое я могу ему дать.

Стерн разозлился.

– Костюм "Железного человека" – это самое мощное оружие на Земле, – сказал он. – И все же Вы используете его для продажи билетов в Ваш тематический парк. Моей целью является передача "Железного человека" народу США.

– Об этом можете забыть, – усмехнулся Тони. – Костюм и я – это единое целое. И передать "Железного человека" равносильно тому, чтобы передать меня самого, а это уже попахивает рабством или проституцией, смотря что Вам больше нравится.

Сенатор решил попробовать новую тактику.

– Я, конечно, не эксперт по оружию, но в зале присутствует эксперт в области вооружения. Джастин Хаммер, ныне основной поставщик оружия для нашей армии.

Джастин Хаммер, наслаждаясь вниманием, прошёл через зал для приведения к присяге. Он руководил "Хаммер Индастриз", огромной конкурирующей компанией "Старк Индастриз". С тех пор как Тони перестал производить оружие, Хаммер стал поставлять его правительству США. Тони и Хаммер никогда не любили друг друга.

– Занесите в протокол, – сказал Тони в микрофон, – что я наблюдаю присутствие в зале мистера Хаммера, но я в недоумении, где же всё-таки настоящий эксперт в области вооружения?