Железный человек - 3

Ошалевшего от такого поворота событий Хэппи вывел из ступора крик Таггарта: тот вколол себе таинственную черную субстанцию и, кажется, переборщил с дозой. Вид у него был такой, будто его сейчас разорвет на части! И, как ни странно, именно это и произошло: несчастный лопнул, будто резиновый шар! Хэппи и Савина отбросило в сторону воздушной волной, но Хоган успел заметить, как подручный Олдрича спокойно поднялся, отряхнулся и быстро покинул место происшествия. В отличие от Хогана, на нем не было ни царапины!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

УЗНАВ О СЛУЧИВШЕМСЯ. Тони немедленно надел броню и прилетел в больницу. Пробравшись сквозь ряд докторов и медсестер, герой вбежал в палату и с помощью ДЖАРВИСа провел полное сканирование организма своего друга, который в результате взрыва получил сильнейшие ожоги. Тони хотел помочь Хогану, но пришлось уступить врачам: хоть Старк и был гениальным изобретателем, экспертом в медицине он не являлся. Однако, прежде чем уйти, герой заметил в руке у Хэппи какой-то блестящий предмет... Это был армейский жетон, который тот успел сорвать с шеи Таггарта!

Как только Тони вышел из больницы, его окружила толпа журналистов.

– Мистер Старк, многие считают, что это была очередная атака Мандарина. Какова ваша реакция? – спросил один из репортеров.

– Реакция? – задумался Тони. – Хэппи Хоган был моим телохранителем всю жизнь. Он – замечательный друг. Я тоже мог защитить его, но правительство решило, что в борьбе с Мандарином супергерои не нужны. Меня заставили отойти в сторону. Но я больше не могу сидеть сложа руки!

Старк наклонился вплотную к одной из камер:

– Эй, Мандарин! Если хочешь драки, ты ее получишь. Готов со мной сразиться? Так запищи адрес: особняк в Малибу. Жду!

* * *

На следующий день таинственный Мандарин выложил в Интернет новое видео. Злодей снова восседал на троне, но на сей раз перед ним были не пленники, а горки традиционного печенья с бумажными рулончиками предсказаний внутри.

– Забавный факт о печеньях с предсказаниями, – начал он. – Все называют этот обычай китайским, а ведь на самом деле его придумали американцы! Это такая же фальшивка, как и китайский квартал в центре Нью-Йорка. Впрочем, надеюсь, после вчерашнего вы все это осознали?

* * *

Тони пересмотрел новую запись Мандарина уже раз десять, пытаясь понять, каким будет следующий шаг злодея и где может находиться его убежище. Но казалось, что тот целиком состоит из загадок, недомолвок и противоречий.

– Его имя – это китайское слово, означающее «советник правителя», – размышлял Тони вслух. – Однако он ведет себя как вождь краснокожих, а разговаривает словно проповедник. Сколько театральности, к чему бы это?

В конце концов Тони решил снова проанализировать происшествие в китайском квартале.

– Там что-то взорвалось, но осколков бомбы не найдено, – пробормотал он. – А что, если эта бомба – вовсе не бомба? ДЖАРВИС, проверь-ка место взрыва термосканером!

Но в эту минуту кто-то позвонил в дверь, и на пороге дома Старка возникла красивая женщина.

– Привет, Тони. Давно не виделись, – улыбнулась она.

– Э... привет, Майя, – изумленно ответил он. Старк никак не ожидал увидеть мисс Хансен в своем особняке, тем более столько лет спустя.

– Ага, ты меня помнишь, уже хорошо. Нужно срочно поговорить! – В голосе девушки слышались нотки сильного страха.

Гостья вошла в комнату и повернулась в сторону телевизора.

– Эй, а это не нас показывают?

В «Новостях» шла прямая трансляция из Малибу. На экране было видно, что особняк Тони окружило несколько вертолетов.

– В укрытие! – воскликнул герой.

Кажется, Мандарин не преминул воспользоваться приглашением Старка.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

К СОЖАЛЕНИЮ, угроза была замечена слитком поздно. К тому моменту, как Тони увидел вертолеты Мандарина, один из них уже выпустил первый снаряд. Раздался грохот, и дом заполнили густые клубы дыма. Не теряя ни секунды, Тони вызвал свои самособирающиеся доспехи, но изменил команду, и броня наделась на Пеппер.

– Вытащи отсюда Майю, – крикнул он ей.

Девушка без лишних слов вскочила, подхватила под мышки так не вовремя появившуюся гостью и вместе с ней вылетела из особняка. Когда они обе оказались достаточно далеко от зоны боевых действий, Тони приказал бронекостюму срочно вернуться обратно. Но надев его на себя, Старк сразу заметил, что доспехи сильно пострадали во время атаки и заряд энергии приближается к нулевой отметке. Между тем нападающие не собирались ждать, когда Железный Человек соберется с силами, и выпустили в него еще несколько ракет. Тогда Тони, увернувшись, схватил одну из них и собственными руками метнул ее прямо в ближайший вертолет! Тот сразу же рухнул в океан.

– ДЖАРВИС! – крикнул Железный Человек. – Нельзя допустить, чтобы предыдущие

модели брони попали в руки злодеев. Уничтожь их!

– Что, сэр? – удивился компьютер.

– Выполняй приказ!