Железный Человек. Экстремис

Звуки гармошки разносились по зарослям старых дубов и орешника. Кем бы ни был этот музыкант, он играл великолепно, издавая звуки, имитирующие шум поезда, и его грохот, и гудок. Маллен, конечно, не отличался знаниями в музыке или в блюзе каком, но вот такие мелодии, он точно знал, просто прекрасны.

Он шел на звук по хребту в сторону от дороги. Стоило ему подойти ближе, как музыка прекратилась и воздух наполнил лай собак.

Перепрыгивая через валуны, Маллен побежал по склону и оказался на краю небольшого карьера. На заросшем холме близ карьера на бульдозере стоял мужчина с пышной бородой. В одной руке у него была губная гармошка, а в другой – полупустая бутылка прозрачной жидкости.

– Заткнись, Боб. Блю, сидеть! Этот медведь тебя не тронет. Да заткнись уже. Я тут на гармошке играл.

Два кунхаунда, черно-подпалый и крапчатый, срывались на средних размеров черного медведя, которому не повезло выйти к их стоянке. Собаки загнали зверя к каменной стене карьера.

– Мистер, вам помощь не нужна? – Маллен запрыгнул в карьер и прошел мимо собак. Он схватил медведя посередине и поднял над головой.

– Ко мне, мальчики! – крикнул собакам хозяин, стоявший на холме. Они же продолжали лаять и кидаться – теперь на Маллена. Медведь яростно перебирал лапами.

Маллен запустил медведя вверх из карьера прямо в лес. Шумно лая, собаки сорвались за зверем, погнавшись как будто за брошенной им палкой.

– Спасибо вам большое, сэр, – сказал мужчина с холма. – Я-то думал, на медведей в этот сезон охота запрещена.

– Ну, егеря я тут не вижу, мистер…

– Ли Джефферсон Дэвис Текумсех Шерман, но ты можешь называть меня Слим.

– Отлично. Слим. Ты тут живешь?

– Ой, нет. Карьер вот мой. А живу я там, наверху. – Слим махнул в сторону возвышенности. – Хочешь выпить? – Он протянул Маллену бутылку без ярлыка.

– Еще бы, – ответил Маллен и сделал глоток. Вкус был довольно противный, рот обожгло. Он выплюнул жидкость на листья, случайно выпустив несколько искр, от которых занялся огонь.

– Извини, – сказал Маллен и затоптал пламя.

Слим засмеялся.

– Моя настойка раньше до такого не доводила. Что ты тут делаешь, чужестранец?

– Я из Техаса, иду поговорить с правительством. Исправлю все их оплошности.

– Ох ты и молодец, – похвалил Слим. – Я тоже с федералами боролся. Они хотели забрать гору и отдать национальному парку. Я говорю, хорошо, делайте свои парки, но это мой карьер, и земля моя, и я их не отдам. Мы тут с женой живем уж тридцать лет, и земля эта нас кормит. Так что разводите тут заповедники вокруг моей земли, а я посередке останусь, только пометить надо, что это частные владения, никому сюда нельзя, и никаких туристов мне тут не надо. А то, смотри, пристрелю их или собаки мои сожрут.

– И ты их остановил?

– Еще как. На собрания ходил, письма писал. Играл на гармошке своей изо всех сил, пел песни, со всеми богатыми соседями знакомство водил, тогда они все и решили, что вот настоящий хозяин горы, надо помочь старику Слиму сохранить дом. Им, конечно, земля тоже нравится, они как я не могут, они только через городских юристов.

– Лишь бы сработало, – согласился Маллен. – А вот у меня мысль попроще. Видел огонь? Во мне есть нечто, из-за чего я сильнее остальных. Мне отдал один мужик из лаборатории в Техасе. Сидел он как-то в баре, недалеко от меня, и все выпендривался. «Эй, – говорит бармену. – Вот тебе 10 баксов». И подмигнул ему, будто он девчонка какая. А потом спросил, нет ли у него в баре таких, у кого зуб на правительство или военных. Бармен его послал куда подальше, а деньги себе оставил.

Маллен рассмеялся, и Слим вместе с ним.

– Мы тогда пошли с тем мужиком поговорить. И кое-что взяли, инъектор. Укол делаешь прямо туда, где череп начинается, это он нам рассказывал. Там нервный узел. И тогда становишься сильнее. Ну я так и сделал. И теперь я ходячее оружие. Так что приду, скажу, что мне надо, и им придется меня слушать.

– Тогда ты обычный борец за свободу, парень, – хихикнул Слим. – Пойдем на холм. Моя жена кофе сварит, а я тебе кое-что покажу.

– Что?

Слим спустился с бульдозера и направился вверх по холму. Маллен последовал за ним.

– Нашел тут руины. Кое-какие артефакты. Мне кажется, это от Рейнджеров Мосби осталось.

– От кого?

Слим остановился и уставился на Маллена.

– Парень, если б ты был местный, получил бы от меня затрещину. Это ж передовая Гражданской войны. Прямо на этом самом месте. Эта земля хозяев тридцать раз меняла.

Маллен равнодушно смотрел на нового знакомого. Он прибыл из другой части страны, а в школе историю толком не учил. К тому же вообще учебу бросил, как только по закону получил на это право.

– Мосби боролся за свободу, серый призрак Конфедерации. Полковник, – раздраженно заговорил Слим. – Его рейнджеры патрулировали эти холмы и наводили ужас на противников. Он делал то, чего хочешь ты, только обходился без огненного дыхания, обычными человеческими силами. Пойдем, покажу.

Собаки, Боб и Блю, бежали за ними, пробираясь через валуны вверх по наезженной колее. Маллен удивлялся тому, как Слим находит тропинку. Даже своим суперсильным зрением он едва видел, куда идти.