Железный Человек. Латная перчатка

— В двух километрах к западу. Продукты и оружие — на троне. Час с нынешнего момента или час с того момента, как я доберусь до трона?

— Час с этой минуты, — ответил Мандарин. — Как вы правильно сказали, Тони Старк, у нас обоих плотный график. И если вас у каменного трона не будет, тогда я спущу своих псов войны, потому что у меня нет времени на такую роскошь — охотиться за вами по всему острову. Хотя утренняя охота — это, безусловно, крайне приятное занятие.

Тони внимательно смотрел на Мандарина, машинально разжимая и сжимая затекшие кулаки. Это был тот тип взгляда, который его близкий друг Роди окрестил «Время для Дела», и каждый раз, когда на лице Тони появлялось подобное выражение, это означало, что он готовился сделать то, что должен. Время развлечений закончилось.

Фрэдди Левек высоко поднял руки Тони за спиной — последняя радость садиста перед тем, как снять наручники. Тони почувствовал, что пальцы его собственной перчатки от костюма больно сжали его руку. Слава богу, сервомоторы были отключены, иначе его пястные кости превратились бы в кашу.

— Беги, маленький миллиаг’дег’, — произнес Левек, поворачивая ключ. — Allez vite!

И впервые Тони Старк решил не тратить время на остроумный ответ. Он просто бросился через двор в сторону виляющей тропинки вдалеке, и как только его скрюченные и затекшие конечности немного размялись, неуклюжая походка превратилась в настоящий бег.

Два километра можно преодолеть приблизительно за пятнадцать минут, если хорошенько поторопиться. А значит, у него останется еще три четверти часа, чтобы достойно подготовиться к встрече с человеком с большим мечом.

О, МЭНДИ

Как оказалось, Тони переоценил быстроту своих ног: он добирался до места назначения — королевского трона — почти двадцать пять минут. Мандарин решил не упоминать, что последние четыреста метров пути придется преодолевать, карабкаясь по крутому рыхлому склону, скользкому от брызг морской воды даже на большой высоте.

Поскальзываясь, Тони каждый раз проклинал террориста, но продолжал двигаться вперед, потому что от исхода поединка зависела не только его жизнь. От него зависела судьба всей экосистемы планеты. Если Мандарину удастся убить нескольких министров, то перед тем, как подобная ассамблея еще раз соберется, пройдут десятилетия, и к тому моменту, вероятно, уже будет поздно спасать как минимум арктические ледники и озоновый слой. А значит, вымрут десятки видов животных и погибнут миллионы людей.

Но каким бы трагическим это развитие событий ни выглядело, сейчас Тони нужно было сконцентрироваться на той мысли, что, если костюм Железного Человека с убийцей внутри приземлится на саммите, множество человек погибнут сразу.

Каменный трон заставил Тони вспомнить об артуровской Англии — потому что, скорее всего, именно так выглядел бы трон Артура, если бы кто-то оставил его здесь открытым всем ветрам, с тех самых пор как в VI веке нашей эры король получил от своего племянника Мордреда смертельный удар прямо в череп. Возможно, когда-то этот впечатляющий трон олицетворял власть и могущество, но теперь он превратился в жалкое подобие самого себя.

— Я понимаю твои чувства, — сказал трону Тони, продолжая рассыпать вокруг себя искры остроумия, даже несмотря на то, что никого, кроме него, рядом не было. Он подумал о том, что, возможно, стоит обратить внимание на разговоры с самим собой вслух, поскольку теперь, когда в его ухе не было Пятницы, он стал всего лишь странноватым парнем, бормочущим что-то себе под нос.

В древние темные времена этот трон был вырезан из чистого камня. Его покрывал кельтский орнамент и пиктограммы, которые, без сомнения, когда-то были в отличном состоянии, но со временем потеряли смысл, разрушенные соленым туманом и заросшие мхом. На самом троне лежала сумка с типичным набором Красного Креста. Знаменитый красный крест был грубо залеплен тем же символом, что красовался на груди у Мандарина в качестве татуировки. Рядом с сумкой, блестя на солнце красноватым светом, лежал длинный меч.

«Какая громадина, — подумал Тони. — Я, наверное, и поднять эту штуку не смогу, а уж тем более достаточно сильно размахнуться ею, чтобы отрубить Мэнди голову».

Тони пересек поляну и распечатал сумку. Внутри нее было несколько завтраков в вакуумной упаковке и бутылка воды.

Старк снял с бутылки крышку и поднес ее к губам, но вдруг остановился, как будто его посетила какая-то мысль.

— Мандарин, — произнес он. — Единственное, что я о тебе знаю, — это что ты не ведешь честной игры ни с врагами, ни с друзьями. Так что очень интересно, как же этот твой недостаток проявит себя сегодня.

А потом он добавил:

— Тони, дружище, хватит уже говорить с самим собой. Ребята подумают, что ты с ума сошел.

Около получаса спустя Мандарин неторопливо поднялся на площадку и обнаружил, что Тони праздно раскинулся на троне, высасывая из бутылки последние капли воды.

— О, Мэнди, — произнес Старк, — ты и правда пришел.