Железный Человек. Уничтожение

СЭЛ СТОЯЛ, прислонившись к стене деревянного домика в «Лесном заповеднике округа Типтон». Последние пару часов он клевал носом, опустив голову, пока не понял, что остальные двое могут это заметить. Один раз у него вырвался храп, громкий как выстрел, и его коллеги одновременно усмехнулись, глянув на него, но тут же снова отвернулись в сторону леса. Солнце давно село, и деревья превратились в черные силуэты, размытые и переплетающиеся; во все стороны от охранников расползалась непроницаемая тьма.

Они долго молчали. Потом Расти, с вечной зубочисткой во рту, заговорил и разбудил Сэла, который снова чуть не уснул.

– Это уже просто смешно.

Олби сплюнул под ноги.

– Вот и я говорю. Еще как смешно. Часа четыре утра уже. Мы давно должны были уйти.

– А можно сейчас уйти, – сказал Сэл. – Так ведь? Мы договаривались о времени. Нас не могут держать тут сверх того, на что мы соглашались.

Расти бросил на него недоверчивый взгляд.

– Ты серьезно? Босс сказал, что сообщит, когда можно будет уходить.

– Ты сам сказал, что это уже смешно, – Сэл покачал головой. Глаза у него слипались, он растягивал слова и уже пожалел, что не выпил кофе.

– Так и есть, – ответил Расти. – Но это не значит, что можно просто уйти. Что бы они там ни затевали, понятно, что все должны быть на местах. С тех пор как та жестянка пришла, никто из здания не выходил. Бьюсь об заклад, про нас вообще забыли.

– Тут надо поставить кого-нибудь со второго уровня, – хмуро проговорил Олби. – А то нечестно.

Сэл закрыл глаза. Если он не будет бодриться, заснет на месте. Он заставил себя говорить, понимая, что, если не сделает этого, задремлет и рухнет на землю лицом вниз. Не открывая глаз, Сэл произнес:

– Никогда такого не видел. Как думаете, это киборг был или еще что?

Вдали какая-то птица хлопала крыльями. Застрекотали сверчки. Сэлу никто не ответил.

Боясь снова задремать, он открыл глаза. Расти и Олби нигде не было. Он стоял один между прикрытием для подземного корпуса и темными, бесконечными на вид лесами.

– П-парни? – запинаясь, позвал он товарищей, взводя винтовку. Затем двинулся вперед под частый стук своего сердца. Усталость улетучилась. – Не шутите надо мной. Я не спал, я просто...

Слова застряли у него в горле, земля внезапно ушла из-под ног. Он хватал ртом воздух и от неожиданного потрясения не мог даже закричать: никакая земля из-под ног не уходила, это он взлетал вверх с невероятной скоростью. Сэл зажмурился и напряг шею, готовясь врезаться в дерево. Потом он несся по ночному небу, глядя, как внизу мелькают деревья. Охранник ничего не понимал, видел только, что летит слишком высоко, чтобы благополучно приземлиться, и слишком быстро, чтобы затормозить. Когда Сэл начал описывать дугу, устремляясь к черному лесу, он с ужасающей ясностью понял, что вот-вот умрет. Перед ним возникло большое корявое дерево, и он изо всех сил попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но не смог.

Остановка была резкой и внезапной, голову мотнуло вперед. Медленно, не зная, чего ожидать, Сэл открыл глаза. Он увидел, что остановился прямо у ствола дерева: между его лицом и корой едва пролез бы волосок. Он повис в воздухе, к немалому своему облегчению и еще большему замешательству.

– Ух, чуть не врезался, – произнес позади него механический голос. – Не стоит уставшим садиться за руль. Опасное дело.

Железный Человек прижал Сэла к дереву и больно сдавил его шею холодными металлическими пальцами.

– Давай, – сказал Железный Человек, висевший в воздухе и державший Сэла за шею, – хватайся.

Сэл вцепился в дерево, стараясь найти удобную ветку. Под правой ногой оказалась вполне подходящая для его веса ветвь, и охранник осторожно на нее ступил. Наконец он нашел безопасное положение и, убедившись, что не упадет, поднял глаза. Сердце бешено колотилось.

Железный Человек висел перед ним в воздухе, маска в черноте ночи светилась, словно фонарь. Сэл увидел море верхушек деревьев и, поняв, что он на вершине очень-очень высокого дерева, испытал приступ тошноты.

Так же, как несколько часов назад он уронил сэндвич, сейчас он потерял винтовку.

– Ч-ч-что... – бормотал он, боясь сорваться. Сэл посмотрел вниз, и от страха у него свело желудок.

– Послушай моего совета. Не стоит, – сказал Железный Человек. – Б смысле, упав с такой высоты, ты, может, и выживешь. Это реально. С большой вероятностью ты по пути соберешь все ветки, как в той старой игре, кажется, «Плинко». Моим родителям нравилась. С другой стороны, ты, наверное, отключишься раньше, чем долетишь до земли, так что не придется все время бояться этого трагического момента. Придется всего лишь пережить много мелких падений на ветки.

– Спусти меня на землю! – крикнул Сэл, наконец сумев выдавить из себя слова, хотя звучали они куда менее грозно, чем он надеялся. Скорее было похоже, что он молит о пощаде. – Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Нет, конечно. Потому и посадил тебя на дерево, – заявил Железный Человек. – Опущу тебя вниз, если ответишь на мои вопросы. Призрак здесь? А? Это все его рук дело?

Мужчина ухмыльнулся.

– Какой еще призрак? Не знаю такого.