Железный Человек. Уничтожение

– Ничего страшного, Тони, – произнесла она голосом, который явно противоречил словам, – если бы ты отказался, я бы сама заставила тебя отправиться с Хилл.

– Только потому, что знаешь: останься я здесь, мыслями все равно весь отдых был бы в миллионе километров отсюда, – сказал Тони, глянув в окно с видом на белый и пустынный, как холмы Сахары, пляж. Он знал, что от его слов станет только хуже, но до этого момента все шло очень хорошо.

Он повернулся к Пеппер и, не глядя в глаза, быстро поцеловал ее в щеку. Когда он двинулся к выходу, девушка мягко коснулась его руки.

– Ты правильно поступаешь. Ты знаешь, что я это понимаю.

– Лучше всех на свете, – согласился Тони и направился к двери.

– Ты был бы не ты, если бы отказался ехать прямо сейчас.

Он взялся за ручку и наконец позволил себе взглянуть на любимую женщину через плечо. Она все еще стояла в халате у постели. Он посмотрел на свежие белые простыни. Даже не тронутые. Интересно, насколько она тут останется после его отъезда? «Ненадолго», – подумал Тони.

– Я твой должник. – Тони открыл дверь и выскользнул наружу.

Оставшись одна, Пеппер села на кровать и уставилась туда, где только что стоял Тони Старк.

– Запишу на твой счет, – проговорила она.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ПЕРВЫЙ KОHTAKT

МЕНЬШЕ, чем через час, они с Марией шли бок о бок по длинным, неотличимым друг от друга коридорам штаб-квартиры ЩИТа. Серо-белые стены и запах дезинфицирующих средств напоминали Тони о двух самых нелюбимых местах: больнице и средней школе. В первое он попадал с завидной регулярностью, а о втором предпочел бы ничего не помнить.

По дороге они миновали бесчисленное количество мужчин и женщин, которые, будучи в одинаковых костюмах и темных очках, вполне могли оказаться клонами на первый взгляд.

– Дресс-код у вас строже некуда, – сказал Тони, шуточно салютуя проходящему мимо агенту. Покидая отель, он надел джинсы и теплую рубашку, на которой закатал рукава, открыв загорелые руки, и оттого в море костюмов и галстуков ЩИТа выделялся больше обычного.

Единственным, чем он хоть сколько-то был схож с агентами в холле, был чемодан. Но то, что скрывалось в кейсе, впечатляло куда больше файлов, папок и захваченного из дома ланча.

– Похоже, у вас не слышали о неформальной пятнице.

– Это первое, что ты мне сказал с тех пор, как мы сели в самолет, – проговорила Хилл. – Я уж думала, ты решил выказать мне неприязнь.

– Это было бы так по-детски с моей стороны.

– Именно так я и подумала, – согласилась Хилл. Она остановилась перед укрепленными сталью дверями и прижала большой палец к светящейся панели над ручкой. Панель дважды пискнула, двери с гудением распахнулись внутрь и открыли маленькую комнату, в которой было еще несколько дверей. Хилл жестом позвала идти дальше.

Тони последовал за ней.

– Я сейчас должен быть на пляже с Пеппер.

– Подними руки, – скомандовала Хилл и протянула ладони вверх. Тони последовал ее примеру. Его тело осветили мириады зеленых лучей. – Мне показалось, Пеппер поняла срочность ситуации.

– Поняла, – с горькой усмешкой подтвердил Тони, когда погасли зеленые лучи. – Она понимает как никто.

Хилл посмотрела на Тони, а затем указала на его чемодан.

– Что у тебя там? Я была уверена, что на него сработают датчики.

– Там? – сверкая улыбкой, переспросил Тони. – Не понимаю, о чем ты. В нем инструменты. Обычные человеческие инструменты.

– Вот как? То есть ты защитил чемоданчик от сканирования?

Тони пожал плечами.

– Там обычные инструменты, – повторил он.

– Притворюсь, что ты поверил, что я тебе поверила. Насчет Пеппер. Не будь так строг к себе, – сказала Хилл, снова жестом позвав Тони за собой. – Посмотришь на объект, расскажешь, что он такое, пристыдишь всю лабораторию тем, как быстро разгадал эту загадку, позлорадствуешь и вернешься. Ведь ты так обычно и делаешь. И Пеппер знает, чего тебе на самом деле хочется.

– Именно, – согласился Тони. – В этом и проблема.

Следующая двойная дверь, открывшись, пропустила их к лифту, в который они вошли молча. Тони уставился на свое вытянутое отражение в панелях закрывающихся металлических дверей, и кабина поползла вниз. Пока они спускались, Тони размышлял о том, обращался ли ЩИТ к кому-то еще и говорил ли о странной находке, над которой жаждал поэкспериментировать. Существовали более очевидные кандидаты для изучения инопланетных артефактов. Но Тони входил в команду Мстителей, а значит, был ближе к ЩИТу, чем ему хотелось признавать.

Что у ЩИТа, что у самого Тони установились странные отношения с сообществом супергероев; иногда это было товарищество, иногда вражда. ЩИТ представлял собой глобальное правительственное учреждение, которое действовало в интересах Соединенных Штатов, но, по опыту Тони, разгребать оставшийся беспорядок приходилось тем, кто никогда не получал от них щедрого чека для оплаты труда.