Железный Человек. Уничтожение

Он выругался: кожа начала прикипать к доспеху. Мало что бодрит так же, как осознание, что вот-вот сгоришь. Он согнул колени, взмыл вверх и так быстро, как только мог, понесся сквозь пылающую шахту, надеясь, что красные мигающие цифры на дисплее врут.

Позади разливались потоки лавы, начиная подниматься по шахте.

Тони зажмурился и полетел дальше. Лава ревела все ближе.

– Я выберусь, – сказал себе Тони. – Я выберусь. Я выберусь. Я выберусь...

Вылетев наружу так, словно его выплюнула сама Земля, он внезапно почувствовал холод: броня отлетела в сторону, и кожу лизнул воздух. Костюм Железного Человека рухнул и подпалил траву. Тони тяжело ударился о землю и уставился в небо. Мир вращался кругами. Старк прижал руку к груди и принялся жадно вдыхать свежий, прохладный воздух.

– Берегитесь! Лава! – выкрикнул он. – Лава!

– Тони! – Пеппер подбежала к Старку, помогла ему подняться и обняла. К телу прижался ее холодный костюм, и Тони вдруг осознал, что стоит в общественном месте в центре Пенсильвании в одних обгоревших трусах.

– Привет, Тони. Тебе не... одолжить штаны?

Голос был знакомый. И сюда он прибыл без этого человека.

– О, Кэп, – сказал он, морщась и отворачиваясь от Капитана Америка. – Да, от штанов не откажусь.

– Ну не знаю, – с издевкой произнес кто-то еще. – Тебе вроде как идет.

Узнав Черную Вдову, Старк обернулся и увидел Мстителей почти в полном составе. Капитан Америка стоял впереди в красно-бело-синем одеянии, сжимая свой щит. Из-за него на Старка с ухмылкой смотрела Черная Вдова, Тор с Мьёльниром в руках тоже громко усмехнулся. Соколиный Глаз, Человек-Паук и даже Халк в форме зеленого великана тихонько посмеивались.

Тони оглянулся в сторону шахты.

– Нет... никакой лавы.

Тор заглянул в огненную яму.

– Кажется, она довольно глубоко. Но жителям этого города наверняка хотелось бы, чтобы кто-нибудь запаял этот адский колодец.

Тони облегченно вздохнул и покачал головой. Его ноги дрожали, сердце бешено колотилось. На этот раз он еле выбрался.

– Вы, кстати, как раз вовремя, – заявил он, широко раскинув руки и расхаживая туда-сюда, чтобы подавить остатки страха и справиться со смущением. В конце концов, он ведь только что избежал смерти... и даже не горит, что осознавать было довольно приятно. Несколько секунд назад все было гораздо хуже, так что неважно, насколько прилично он выглядит. – Помню, я звал вас на помощь, чтобы побороть Некроза. Но мы с Пеппер и Роуди справились сами. Мир спасен, кризис больше не грозит. Все в порядке. Но на Манхэттене есть один парень... Пока дрались с Некрозом, он взял и выкинул салфетку мимо урны, представляете? Мстители, вперед!

Черная Вдова изогнула бровь и улыбнулась Пеппер.

– Мне кажется, он такой язвительный, потому что без штанов.

Пеппер кивнула.

– Я тоже так думаю.

Тони вздохнул и снова бросил взгляд в сторону шахты. Надо будет рассказать Мстителям о роботе как можно больше – о том, что он такое, кто и зачем его прислал, – пока все в сборе. Но сейчас стоило послушаться Капитана Америка.

Мир спасен, а Тони Старку действительно нужны штаны.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ПУСТЬ НЕНАДОЛГО

ПРИЗРАК, невесомый и неосязаемый, плыл по длинному темному коридору, ведущему в технологический рай, который он называл своим домом. Благодаря способности принимать бестелесную форму он не нуждался в конкретном месте для отдыха. Но пусть все эти человеческие нужды и остались позади, иметь свой угол было приятно. Место, где можно посидеть и подумать, которое можно назвать своим домом.

Он прошел сквозь стену, которая вела в его логово, изнутри напоминавшее неискушенному гостю неудачно сконструированный интерьер космического корабля из дешевого научно-фантастического фильма 50-х. На самом деле в этом подземном помещении располагался самый большой и мощный компьютер на свете – по крайней мере, других таких Призрак не знал. Он называл это своим вторым мозгом.

Войдя внутрь, он ощутил странную дрожь и боль в груди. На мгновение ему показалось, что Некроз каким-то образом снова пробирается внутрь и захватывает власть над его системой, но это чувство совсем не походило на утрату сознания. Ощущение прошло спустя одно жуткое мгновение, и Призрак растерялся. А потом к нему пришло мрачное осознание: Некроз мертв.

Или, скорее, уничтожен. То, что не жило, умереть не может.

Призрак стоял, слегка сгорбившись, среди серых панелей с бесконечными рядами кнопок. Помещение раз в двадцать больше футбольного стадиона заполняли жесткие диски, порты и экраны. Посреди этого пространства он чувствовал себя совершенно одиноким.