Железный Человек. Уничтожение

В ТУ НОЧЬ Тони Старк прибыл на багамский курорт раньше Пеппер Поттс, и на этот раз без лишних напоминаний от Пятницы. Он приземлился на пляже, где они уже пытались позагорать – кажется, в прошлой жизни. Хотя на самом деле с тех пор не прошло и двух дней.

Сейчас он знал, что ночью крепко заснет.

Он сел на берегу в тишине, нарушаемой лишь свистом теплого бриза. Администрация курорта любезно согласилась не принимать других гостей, хотя они с Пеппер и уехали раньше срока. Тони положил шлем Железного Человека на песок и сказал:

– Пятница.

Шлем засветился, и оттуда раздался голос:

– Да?

– Напомни оставить хорошие чаевые. Думаю, раза в два больше обычного.

– Хорошо.

– Когда прибудет Пеппер?

Пятница замолчала. Тони резко выпрямился и сел на песке.

– Пятница? – обеспокоенно сказал он. – В чем дело? Мне нужно знать время ее прибытия.

– Пеппер... не заходила на борт, сэр.

– Что? Почему? – спросил Тони. – Ее ведь ждал самолет. Кто не любит полетать на старом добром самолете? Не может же она до сих пор есть с ребятами пиццу. Если Тор там с ней заигрывает, я надаю ему по его асгардским ушам. Так. Стоп. Погоди. С Пеппер ничего не случилось?

– Посмотрите на небо, сэр.

– Прекрати. Не юли. Ты – искусственный интеллект, который, по идее, должен облегчать мне жизнь. – Сбитый с толку Тони осмотрелся по сторонам. Его замешательство длилось недолго. Точка, которую он поначалу принял за самолет, приближалась гораздо быстрее любого самолета. Он вдруг подумал, что это Некроз – точнее, один из Некрозов – прибыл привести в исполнение смертный приговор таинственных Целестиалов.

Нагнав прохладную волну на берег, к пляжу подлетела Спасительница. Тони взлетел, чтобы на него не попала вода. Приземлившись на мокрый белый песок, Спасительница посмотрела на Железного Человека. Маска на ее лице распахнулась, и лицо Пеппер засияло улыбкой.

– Так и будешь там висеть или спустишься ко мне на пляж? – со смехом спросила она Тони.

Старк приземлился перед ней на песок. По ее доспехам прыгал бликами свет звезд. Даже в костюме – а может, именно в этом костюме – она была прекраснее всех на свете.

– Привет, – сказал Тони. – Ты хочешь произвести на меня впечатление? Да? В этом дело?

– И это спрашивает человек, который ради свидания арендовал целый курорт, – усмехнулась Пеппер.

Тони поджал губы и кивнул.

– Хорошее замечание. Справедливое. То есть вот такой я предсказуемый. Ты знала, что я отправлюсь сюда?

– Да. Вроде того.

– Я хотел устроить сюрприз, – Тони откинул прядь рыжих волос с ее лица. – Ну, знаешь, ты садишься на самолет и летишь, не зная куда. Потом он приземляется, ты выходишь, а тут – бум! – Багамы. Сюрприз.

– Тони, ты умный человек. Но это не значит, что твои замыслы так уж сложно понять.

– Тоже верно.

– А еще Пятница проложила мне маршрут, – призналась Пеппер с лукавой улыбкой.

– У этого ИИ проблемы с распознаванием хозяина, – посетовал Тони. Он оглянулся через плечо и крикнул в сторону сброшенного шлема: – Мы с тобой об этом еще поговорим, Пятница!

– Хорошего отдыха, сэр, – произнес искусственный интеллект, и огни на маске Железного Человека потускнели, оставляя Тони и Пеппер под мягким светом звезд и полной Луны, висевшей высоко в небе.

Пеппер взяла Тони за руку.

– Я знаю, что это только на сегодня... А завтра тебе придется вернуться к работе. Тем более после того, что ты узнал от Некроза. Я не ожидаю от тебя... Я просто рада, что мы проведем вечер вместе.

Тони пожал плечами.

– Я планировал остаться тут подольше. В смысле если захочешь...

– Тебе не нужно спешить в город?

– Думаю, если на планету нападет армия роботов-убийц, нам сообщат, – сказал Тони. – А если продлить бронь, уже завтра в отель заедут другие люди. Даже с детьми. Вопящие детеныши с надувными нарукавниками для плавания. Можем остаться и побыть обычной парой на пляже. Двумя нормальными людьми. Которые сегодня спасли мир.

– В тебе нет ничего нормального, Тони, – улыбнулась Пеппер.

– В тебе тоже, – откликнулся Старк.

Они с Пеппер устроились на песке и всю ночь не говорили ни о роботах-пришельцах, ни о преступниках со сверхсилами, ни о призраках-убийцах, ни о смертоносных изумрудных облаках, плывущих над Манхэттеном. Они оба понимали, что стоит вернуться с этого украденного уик-энда, как наступят темные дни. Если Некроз их не обманул, значит, на горизонте маячит война, в которой Железному Человеку придется участвовать.

Однако в эту ночь Тони Старк и Пеппер Поттс, пусть ненадолго, но обрели мир и покой.

Благодарности

НА СТРАНИЦАХ этой книги Тони Старк много думает о том, чего стоят бессонные ночи, потраченные на творчество... и, надо признать, на эту книгу таких ночей ушло много. Эми, моя невеста, весьма похожая на Пеппер Поттс добротой, остроумием и, конечно же, рыжими волосами, поддерживала меня все это время. Я благодарен ей за бесконечное терпение, за веру в меня и за то, что всегда находила слова, чтобы меня поддержать.