Железный доктор

Пистолет возник в его руке молниеносно, Володя даже не заметил, откуда — словно вырос прямо из ладони, как у какого-нибудь сталтеха. Оглушительно грянул выстрел. Нейролингвиста отбросило на спинку дивана, и он так и остался сидеть между Бордером и Бандикутом, обливаясь кровью, которая толчками вытекала из аккуратной дырочки точно посреди лба. Марина коротко вскрикнула и осела на пол, закатив глаза. Один из зомби заботливо подхватил её левой рукой, не опуская «карташ». Компания, прибывшая с Гончаренко, вообще выглядела куда проворнее, нежели попадавшиеся до сих пор лоботомированные особи. Видимо, брат Леонид в самом деле постоянно прогрессировал в своих экспериментах, и это были промежуточные модели — нечто среднее между человеком и сталтехом.

Что произошло в их отсутствие, Рождественский не знал до сих пор. Судя по тому, что Растаман свободно стоял, а не сидел вместе с ними на диване под дулами «карташей», именно он их сдал, жирная гадина. Под благовидным предлогом отослал двоих прочь, чтобы раздробить отряд, а сам впустил подполковника. И уже неважно, доложил ли толстяк Гончаренко об их появлении или же подполковник сам отследил. Главное — результат, а он плачевный. Как минимум один труп. Как минимум.

— Отнесите в соседнюю комнату, — велел зомбированному подполковник.

Тот послушно поставил «карташ» к стене, подхватил Марину на руки и унёс.

— Напрасно вы это сделали, — покачал головой Рождественский, стараясь сохранять расползающиеся остатки хладнокровия. — Она ведь запомнит.

— Спишем на нервное потрясение. Плюс к тому ничего особенного не произошло — я уничтожил сталкера, что, как известно, не возбраняется. Откуда ей знать, кто этот человек на самом деле? Он ей сам рассказал? Ну-ну. — Подполковник убрал пистолет в кобуру и развёл руками: — Всё очень хорошо выходит, док. Мы идём к Барьеру и получаем заслуженные награды, девушка возвращается к отцу, а господа сталкеры, так и быть, идут по своим делам. Все довольны, все смеются…

Рождественский покосился на него. Эту фразу он уже слышал сегодня от Бандикута. Только у коротышки там ещё было окончание — «никого не убило». Однако сейчас оно совсем не подходило к ситуации. Уже убило, и ещё как. Хотя вроде бы все довольны и все смеются.

— А не врёшь, подполковник? — тут же спросил Бордер, прищурившись. Он выглядел совершенно спокойным, хотя его лысый череп был забрызган каплями крови Костика.

— А зачем мне врать, сталкер? Бандикута я знаю, как облупленного, и он меня тоже. Вредить друг другу смысла нет. Тебя я вообще не знаю, в первый раз вижу. Как погонялово-то?

— Лысый, — решительно сказал Бордер.

Растаман приоткрыл было рот, но поймал бешеный взгляд Володи и захлопнул пасть.

— Не слыхал даже, — покачал головой подполковник. — Столько вас развелось, как тараканов прямо, всех и не упомнишь…

Вернулся зомби, который относил Марину в лабораторию-операционную, поднял свой «карташ» и замер рядом с остальными, сказав: «Готово».

— Тогда давай отпускай нас, — сказал Бордер. — Чего ж мы тут сидим, штаны зря протираем? Не казенные чай. А то скажешь, как пацану, что слишком много знаем, и пулю в лобешник. Чем дольше сидим, тем больше знаем…

— Вы за Барьер всё равно не ходите, чего с вас взять. — Подполковник повернулся к своим зомбированным солдатам и велел: — Не стрелять. Этих двух отпускаем.

Бордер с кряхтением поднялся с дивана, отчего опиравшийся на него плечом труп Костика мягко завалился на бок. Бандикут поспешил следом за товарищем.

— Спасибо, подполковник. Честный ты мужик, как я вижу, — с чувством произнёс энергик, шагнув к Гончаренко. — И соображаешь, что к чему. Я теперь тебе пригожусь, вот увидишь. За мной не заржавеет. Держи краба, подполковник. — И Бордер сунул Гончаренко руку.

То, что случилось в следующий момент, заняло всего несколько секунд, но в сознании Володи Рождественского растянулось на минуты.

Подполковник Гончаренко с кривой обожжённой улыбкой пожал ладонь Бордера. В следующее мгновение раздался сухой треск, что-то блеснуло, глаза подполковника вылезли из орбит, из горла вырвался сдавленный хрип, а потом его тело вспыхнуло внутри бронекостюма — вложив всю свою мощь, энергик ударил его чудовищным электрическим разрядом. Мёртвый Гончаренко упал на колени и начал клониться на сторону, но Бордер не выпускал его руку. Он просто не мог этого сделать — сгенерированный разряд вернулся к нему самому, хоть изрядно истощённый, но всё равно сильный, и скрюченные судорогой электрошока пальцы лысого заклинило в начавшей понемногу чернеть и обугливаться ладони военного. Бордера судорожно заколотило, он постоял ещё немного, а потом, увлекаемый тяжестью тела подполковника, ничком упал на пол.