Железный Феникс 3

Озираюсь по сторонам. Так, больше всего движения как раз впереди. Поджигаю ладонь — и топаю прямиком туда. Клочья тумана слегка шипят, испаряясь от жара.

— Думаешь, сможешь с этим бороться? — насмешливо вопрошает женщина. — Ты даже не видишь, чему противостоишь!

Ну да, ну да. Зато прекрасно слышу. И твоя болтовня мне совсем не нравится.

Добавляю огня — ладонь вспыхивает путеводной звездой. Жаль, туман от этого расползаться не торопится. Зато расползаются переплетения теней. Боятся пламени? Отлично.

— Одумайся! — резко бьёт по ушам женский голос. Кажется, Владычица тоже не любит погорячее. — Сейчас ты сам себе вредишь! Покорись, и будет тебе счастье.

— Я не люблю, — усмехаюсь, — слишком много думать.

Запускаю огненную волну во все стороны. Одежда сгорит — плевать. Но костюм, выданный бабушкой Улу, почему-то не страдает. Кажется, место, в котором я оказался, — просто иллюзия вроде той, которую когда-то организовывал для меня Капец.

А значит, можно жечь в своё удовольствие!

Вокруг вспыхивает огненная стена. Как тебе такое, Мареона?!

Что-то шипит, мокрая трава высыхает и начинает тлеть. Дым ест глаза, но мне плевать. Сейчас ты у меня пожалеешь, что решила со мной связаться, Владычица!

— А больше всего не люблю, — добавляю, когда огонь начинает гаснуть, — когда решают за меня.

Пламя исчезает, будто его не было. Вокруг на несколько метров — выжженное пространство. Островок болотной травы остался лишь у меня под ногами. Туман испарился, а на вечернем небе зажигаются первые звёзды.

Красота.

Не нравится мне только гора, возвышающаяся прямо по курсу. Наверное, из-за того, что вокруг неё активно шевелятся неаппетитные щупальца, многие из которых в обхвате с дерево.

А ещё, стоит мне приблизиться, на горе вспыхивают два огромных злых глаза. И я наконец могу её разглядеть.

Это что за осьминог-переросток?!

Глазища твари останавливаются на мне. А не слишком ли она зоркая для такой разницы в размерах? Я ведь для неё всё равно что муравей для меня.

— А я предупреждала, — хихикает Мареона. — Сдавайся, и будет тебе счастье. Но ты выбрал страдать.

— Сдаётся мне, ты страдаешь куда больше, — ворчу сердито. — Вон какую тварь раскормила.

Пока говорю, внимательно осматриваюсь. Понять бы ещё, как выбраться из этой странной реальности. У Капеца было что-то вроде телепортатора. Здесь тоже должно быть нечто похожее.

Или всё же придётся побеждать это чудище?..

— Много ты понимаешь, — по голосу слышно, что Владычица усмехается. — Всем, что имею, я обязана ему.

— Кому — «ему»?

Теперь она по-настоящему хохочет:

— Вороньему богу, конечно! Тому, кто издавна живёт в моей душе!

Тварь согласно двигает щупальцами и зыркает глазом. Вороний бог, да? Что-то не похож.

— А чего он у тебя такой склизкий? Я-то думал, он как птичка должен выглядеть. У меня где-то даже его символ завалялся…

Где-где! В гире, оставленном на конспиративной квартире, конечно же!

«Не птичка» между тем угрожающе шевелится по направлению ко мне. Ишь ты, обиделась. А я-то причём? Что вижу, то и говорю.

— Без разницы, как он выглядит! — восклицает Владычица высокомерно. Но в её голосе отчего-то слышится сомнение. — Суть от этого не изменится.

— Не скажи, — шустро отпрыгиваю, потому что самое длинное щупальце теперь до меня достаёт. — Птичка всё-таки поприятнее выглядит. А это просто жуткая тварь. Что она жрала, чтобы так вырасти?

— Богохульник!

Несколько щупальцев выстреливают в мою сторону одновременно. Уворачиваюсь от одного, другого. Третье прижариваю на подходе.

Вот только их больше, гораздо больше, чем я могу отразить!

Они обхватывают меня плотным коконом. Но вреда не причиняют: Мареона, видно, всё ещё рассчитывает со мной договориться.

Напрасно!

Взрываюсь каждой клеткой своего тела.

Щупальца расплетаются, но мой огонь всё равно их настигает.

Пахнет палёным и чем-то неуловимо-знакомым. Эфир!

— Вот уж не думал, что Владычица кхелотов называет богом тварь из Бездны, — произношу насмешливо, стоит мне освободиться. — И куда только мир катится, спрашивается…

— Нет! — взвизгивает Мареона. — Нет, нет, нет!

Моргаю — и зрение перещёлкивается на знакомую мне переговорную. Мы с Владычицей по-прежнему стоим в том же положении. С усилием отрываю её от своего рта — ишь, присосалась!

Она шлёпается на задницу. И куда подевалась хоть и зловредная, но по-своему привлекательная женщина? Сейчас она выглядит как сумасшедшая старуха, даром что на физиономии ни единой морщинки.

Красота всё-таки идёт изнутри. Какое-то время ты можешь притворяться, но твоя внутренняя сущность всё равно рано или поздно вылезет наружу.

— Весело было? — интересуюсь, возвышаясь над поверженной правительницей. — Надеюсь, это многому тебя научило.

— Мой бог… — бормочет Мареона. — Вороний бог…

Изумлённо качаю головой. Сейчас разговаривать с ней абсолютно бесполезно. Владычица сломалась, несите новую. Вот только притрагиваться к ней совершенно не хочется.

Выглядываю за дверь. Подзываю прислужника, который там дежурит.