Железный Феникс 3

Перемещение в академию проходит спокойно. Сейчас, ночью, здесь тишина и темнота. Подсвечены только фасады зданий да главные дорожки. Выглядит непривычно, так что дорога к корпусу кажется совсем не такой, как днём. Вот будет смешно, если заплутаю.

Треск!

В кустах неподалёку под чьей-то ногой ломается ветка. Резко останавливаюсь. Скорее всего, конечно, тут студенты бродят. Вот только игнорировать посторонний шум я не могу — привычка.

Лучше перебдеть, как говорится.

Треск повторяется. Судя по звукам, в кустах возится довольно крупное существо. Нападать оно не торопится, так что сам иду к нему навстречу. И резко раздвигаю ветки.

— Ой, — произносит темнота знакомым голосом. — Ты что тут делаешь, Макс?

Так. Мне больше интересно, что здесь делает наш куратор. Вот только рассказывать об этом она не спешит, просто выбирается с моей помощью на дорожку. Её одежда помята, в волосах застряли ветки. Наводит на определённые размышления, если честно. Вот только в кустах больше никого не было.

— Серёжку потеряла, — объясняет девушка, пока приводит себя в порядок. — Так и не нашла. Жаль.

Усмехаюсь:

— Действительно. Идеальное время и место, чтобы сначала потерять, потом разыскивать.

Но Айланья на шутку не реагирует. Она трогает меня за плечо и шепчет, заглядывая в глаза:

— В следующий раз не обращай внимание, Макс. Так будет лучше для всех.

Похлопывает по руке — и отстраняется.

— Доброй ночи. Не провожай.

Но я всё равно её провожаю — глазами, пока она совсем не скрывается из виду. И размышляю о замеченных ранее странностях в её поведении. Не люблю, когда чего-то не понимаю. С другой стороны, меня это действительно не касается. Своих проблем выше крыши.

И правда — стоит переступить порог корпуса, как навстречу мне с дивана поднимается массивная фигура.

— Наконец-то! — гудит знакомый голос. — Я тебя уже вечность тут дожидаюсь.

Глава 3. Две клятвы

— Капец?! — застываю на месте от удивления. — А ты что тут делаешь?

С момента нашей последней встречи немолодой тролль ничуть не изменился. Да и времени прошло не то чтобы много. Хоть и кажется, что я уехал из поместья Иерарха давным-давно. А всё потому, что в команде Ястребов не заскучаешь.

— Ишь ты, — тролль обходит меня вокруг, удивлённо разглядывая. — Подрос что ль? То-то смотрю, морда лоснится…

Усмехаюсь:

— На свою посмотри, бугаище. Вот уж кто подрос, так подрос. Или состарился, а?

— Возраст — совсем не то, чего стоит стыдиться, — ничуть не обижается Капец. — Постыдна лишь глупость, от которой не пытаешься избавиться.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Я — наповал сражённый тролльской мудростью. Он — явно что-то прикидывая. Наконец Капец вежливо кланяется, прикладывая правую ручищу к левой стороне груди:

— Приветствую, мастер. Я прибыл в полное твоё распоряжение.

— Привет, — отвечаю настороженно. — Что ты имеешь в виду?

Тролль оглядывается на диван:

— Присядем? Разговор будет долгий. Ещё бы чаю, конечно, но у тутошней ведьмы поди допросись.

Странно, что «ведьма» Джонна в ответ помалкивает. Спит что ли? Хотя какой сон может быть у магического призрака-хранителя целого здания — без понятия. Может, закрылась на техническое обслуживание.

Мы занимаем места напротив друг друга. Киваю: давай, мол, рассказывай. Капец ухмыляется, довольный.

— Я как следует обдумал то, что произошло. И обратился к старому Иерарху с просьбой. Которую он согласился удовлетворить.

— Рад за тебя, — отвечаю с некоторым раздражением. День сегодня был долгим и не самым приятным. Так ещё и свалившийся на мою голову тролль кота за хвост тянет! — Только давай уже ближе к делу, ладно? Что за просьба?

— Я попросил у него отставки, — Капец произносит это так, словно совершил великий подвиг. — Чтобы официально стать твоим наставником и советником.

Ну и ценное же мне предложение подъехало! Родня и тут в покое оставить не может. И ведь каждый участник этого цирка на сто процентов уверен в том, что оно мне реально надо! Иначе при встрече на балу кто-то из них хотя бы словом обмолвился. Или это Олгаф так развлекается? С него станется…

— Нет, — отзываюсь быстро. — Мне наставников не надо, а один советник и так есть. Самый чистенький. Так что можешь возвращаться к деду со спокойной совестью.

Капец укоризненно качает головой:

— Даже не сомневался, что ты так ответишь. Только вернуться я никуда уже не смогу. Обратного хода наша с Иерархом договорённость не имеет.

— Не мои проблемы, — отмахиваюсь чисто из вредности. Ясное дело, эта троллья морда теперь вовек не отстанет. Думай теперь, куда его сплавить, чтоб не мешался. — С кем договаривался, к тому и ступай.

— Ладно, — вдруг соглашается Капец. — Только выслушай меня для начала.

Мои брови ползут вверх от удивления. И даже давить и уговаривать не станет? Аж интересно даже, как убеждать будет.

— Хорошо, — тоже соглашаюсь я. — Говори.

Несколько мгновений Капец молчит, будто обдумывая предстоящую речь. Затем негромко произносит, словно стесняясь своих слов:

— Тебе об этом вряд ли известно. Но… Я был не прав.

Тяжко вздыхает. И молчит, явно ожидая реакции на сие невероятное признание.

— И?