Не успев толком ни о чем задуматься, грезящий на яву впал в приятное забытье. С его появлением в этом мире движение кристаллов начало замедляться. И когда оно остановилось совсем, потрясенный землянин пришел в себя лежащим на плитах золотого Дворца в окружении блаженно посапывавших зеленых человечков.
Парень приподнялся и огляделся. Никто на это не обратил внимания. Все лилипуты тоже возлежали или сидели, прислонившись к колоннам. Протянув руку, быстро вошедший во вкус дегустатор схватил новый кубок и опустошил его, с безразличием отметив, как на дне забурлил маленький фонтанчик.
На этот раз Железный глаз очутился в столь же невероятных, как берег хрустального моря, зарослях из папье-маше. Веселящая энергия мгновенно переполнила его организм, и он тут же забыл, как сюда попал. Напротив, ему представилось, что он уже проделал долгий путь сквозь бутафорскую чащу и, наконец, близок к цели.
Активный восторг, граничивший с оргазмом, охватил его разум. И совершенно неуправляемые движения ног понесли возбужденного алконавта сквозь дебри. Разрушая все на своем пути, разрывая пополам деревья и топча кустарник, он выбежал на просторную поляну, заросшую коричневатой щетиной узко нарезанного пергамента.
Навстречу ему из леса выскочило нечто явно одушевленное. Роняя из бумажной пасти красное конфети, оно остановилось напротив. Чудовище было высотой с небольшой дом, имело массивное туловище и штук десять всевозможных конечностей. Поводив ветвящимися рогами, существо зашелестело и бросилось на человека.
Железный Глаз даже не испугался. С каким-то упоением он подбежал к врагу. С разбега ударив ногой в толстую шею, он отскочил в сторону, врезав сделавшимся на миг стальным кулаком по спине. И когда животное осело, ухватившись за рога, без видимого усилия оторвал голову.
Легкость, с которой ему это далось, еще больше развеселила победителя монстра. Радостно подпрыгивая, он снова вломился в картонную глушь.
Лес кончился. Неистово хохоча Железный Глаз выбежал на край обрыва. Глубоко внизу, пенясь на поворотах болтами, шайбами и гайками, неслась бурная река. На горизонте, за распаханными полями стекловаты, искря в лучах яркого квадрата солнца, высился алюминиевый замок.
Это был его дом, и он наконец вернулся. Ощущение родного, хорошо знакомого комфорта охватило неустрашимого путешественника. Энергично оттолкнувшись от края пропасти, «блудный сын» взлетел над полями. Оказавшись под зеркальным небосводом, он заметил в его глубине перламутрового человека-птицу, ритмично колыхавшего зелено-огненным оперением.
Осознав, что это его отражение и еще громче расхохотавшись, Железный Глаз опустился на балюстраду родного гнезда.
7
Тем временем, последний из залетевших на край Вселенной кораблей Йети сошел с орбиты и на предельном ускорении ринулся к планете своего обидчика. Родственники погибших, от скорби и отчаяния потеряв головы, решили продырявить литосферу Земли, вызвав неминуемые разрушения, губительные для всего живого на поверхности. Кровные узы, связывавшие экипажи инопланетян, оказались настолько сильны, что у сентиментальных хозяев космоса не оставалось выбора — жить дальше с такой печалью в сердце они не могли.
Но Земные астрономические службы уже зарегистрировали сражение неопознанных объектов в поясе астероидов. И, судя по возраставшей скорости оставшегося на радарах болида, становилось очевидно, что после входа в атмосферу он врежется в горы где-то на территории Афганистана.
В связи с нависшей над Человечеством угрозой, уполномоченные представители служб безопасности создали комиссию, возглавить которую выпало бывшему клиенту Железного Глаза. Собрав группу из одаренных астрофизиков, рассчитавших окончательную траекторию чужака, Серебряное Ухо встретился и с химиками.
Чтобы не повредить тела инопланетян в случае вооруженного конфликта, опытный стратег решил воспользоваться новым, совсем недавно синтезированным, нервно-паралитическим газом. По заверениям разработчиков, в отличие от других подобных средств, это химическое соединение радикально успокаивало любое мыслящее существо хотя бы на сутки. Правда, последствия его воздействия еще не были до конца изучены.
Физики и астрономы голубой планеты не ошиблись. Ошиблись пришельцы. Отдавая приказ об активации ускорителей, никто из команды, занятой оплакиванием безвременно погибших, так и не вспомнил об аварийной системе торможения, включавшейся автоматически. Поэтому, сбивать инопланетный объект не пришлось. Затормозив в мощном антигравитационном поле, незадачливые камикадзе благополучно приземлились там, где их уже поджидали объединенные силы служб безопасности.
Серебряное Ухо потирал руки. Он плохо представлял, что за существа могут находиться в чужом корабле. Но одно он понимал точно. В молекулярной структуре нового химиката притаился опасный информационный вирус, который должен был подействовать даже на искусственные мозги, вызывая необратимые реакции в их логических схемах.