Железный лабиринт (СИ)

   Айвон посмотрел на меня, и я коротко кивнул, давая ему понять, что готов следовать к нужному месту незамедлительно. Знакомое чувство холодной пустоты окутало мня, и через мгновение я вновь почувствовал под своими ногами твёрдую почву.

   Мы оказались на голой каменистой поверхности, под ночным небом, лишённым звёзд, но полной темноты не было. Я посмотрел по сторонам в поисках источника света, и обнаружил над своей головой абсолютно чёрный диск, сверкающий антрацитом.

   ― Чёрное солнце, ― предугадал мой вопрос Айвон. ― Такого не может быть в природе, и тем не менее оно существует. В этом мире много странного, Талгат, прими это, как должное и не пытайся вникать в суть явления. К тому же это не всегда необходимо.

   Я как зачарованный смотрел на чёрное светило этой реальности, и не сразу заметил, что в небе происходят и другие поразительные явления. Десятки колоссальных каменных глыб неправильных форм, проплывали над нами в разных направлениях. Иногда они сталкивались между собой, и тогда пространство озарялось ослепительной, но короткоживущей белой вспышкой, в которой странники гибли без следа.

   С волнением в душе, я внезапно понял, что мы с Айвоном стоим на такой же каменной глыбе, как и те, что совершали движения по своим неведомым траекториям далеко вверху. Вдруг чёрное солнце померкло, и плотная тень упала на нас. Целая скала огромная и тёмная проплывала совсем рядом, но это был лишь самый её край. Вскоре она нырнула за горизонт и исчезла из вида.

   ― Нам сюда!

   Айвон направился вглубь широкого каменистого плато, на котором не наблюдалось никаких достопримечательностей. Но через несколько десятков шагов, прямо под нашими ногами появилась непонятно откуда взявшаяся, огромная воронка. Размеры углубления казались таковыми, что противоположная его сторона едва различалась вдали. Вдоль наклонного края, уходя вниз по спирали, к дну ямы тянулась узкая дорожка.

   Мы начали спуск по тропинке, где два человека, в случае необходимости, смогли бы разойтись лишь с трудом. Айвон уверенно шагал вперёд и вниз, и я быстро догадался, что он посещает это место уже не в первый раз.

   Дно воронки представляло собой круглую каменистую площадку, с размером поперечника, примерно в сто локтей. Одна из стен имела отверстие, похожее на вход в пещеру.

   ― Я не знаю, что ты увидишь внутри, ― предупредил меня Айвон. ― У каждого это происходит по-своему. Но чтобы не случилось, помни, зачем ты здесь. Удачи!

   Я шагнул в проход. Мне открылась прямая, круглая труба с флюоресцирующими стенами, высотой в два человеческих роста. Я сделал два шага, и мне показалось, что я двигаюсь в плотной вязкой среде, оказывающей сопротивление при движении. Но дышалось при этом очень легко и свободно. Оглянувшись назад, я увидел за своей спиной великана, и моя рука сама потянулась к оружию, но я сразу узнал в чудовище Айвона.

   Мой друг вырос до невероятных размеров, но скорее всего, это только моё восприятие играло со мной. Великан что-то сказал и звук его голоса громовым эхом прокатился по трубе, заставляя меня зажать ладонями уши. Я не понял ни слова из медленной, тягучей речи товарища, а Айвон отступил на шаг, и сразу пропал из моего поля зрения.

   Я снова двинулся к противоположному краю трубы. Я уже видел его в виде круглого отверстия, чёрного, как сама тьма. Мне казалось, что от него меня отделяет ещё приличное расстояние, но темнота вдруг приблизилась ко мне рывком, и я ощутил её ледяное дыхание.

   Я заглянул в эту темноту, и почувствовал, как оттуда на меня посмотрела бездна. Голова закружилась, и я не удержавшись на ногах, полетел вниз, в чёрную, бездонную пропасть. Падение длилось бесконечно долго, но однажды оно остановилось, и я оказался на маленькой площадке висящей прямо среди пустоты.

   Расширенными от изумления глазами, я наблюдал мириады звёзд, окружавших меня со всех сторон. Всевозможных цветов и оттенков, совсем маленьких, и таких огромных, что казалось, их можно взять руками. Зрелище невиданной красоты ослепило, ошеломило и парализовало меня.

   И тут я почувствовал, что больше не один. Тень чужого присутствия появилась не извне, она родилось из глубин моего собственного сознания. Кто-то большой и ощутимо сильный посмотрел на меня с оценивающим любопытством.

   ― Что ты ищешь, человек? ― прозвучал у меня в голове властный голос.

   Я был готов к разным вариантам развития событий, но такой поворот привёл меня в секундное замешательство. Я понял, что от моего ответа сейчас может зависеть очень многое.

   ― Я пытаюсь спасти то, что мне дорого, ― ответил я после некоторой паузы.

   ― И на что ты готов ради этого пойти?

   ― На всё!

   ― Посмотрим.

   Снова повисла пауза.

   ― Кто ты? ― нарушил я тишину.

   ― Ты знаешь, кто я, но это сейчас совершенно не важно. Куда важнее для тебя, кто есть ты.

   Итак, ты пришёл сюда за знаниями, которые помогут тебе сокрушить твоих врагов. Но ты ошибся, человек, моя мудрость не спасёт то, что тебе дорого.

   ― Значит, ты отказываешься мне помочь?

   ― Нет, ты просто не сможешь принять мою помощь.

   ― Но почему?!