Железный лабиринт (СИ)

   Боряту в Накаменной крепости я уже не застал, воевода продолжил свою миссию, намереваясь посетить ещё несколько горных славгских поселений. Получив от Элизара, в качестве жеста доброй воли, десять опытных, хорошо вооружённых воинов, мой друг покинул владения князя в тот же день, когда я отбыл на встречу с Атхой.

   И тогда я решил вплотную заняться поиском своих друзей. Разумеется, я не представлял себе, по каким далёким мирам их могло разбросать, но помня совет Бижота, я попросил Преодолитель пролистать тени. Мой невидимый союзник послушно перенёс меня в новое, невиданное мною раньше место.

   Я очутился среди бескрайнего моря сиреневого песка. Голубоватое солнце то пряталось за жёлтыми кучевыми облаками, проносящимися по синему небосводу с сумасшедшей скоростью, то вновь являло свой ослепительный лик странному миру.

   Я взобрался на песчаный холм, с высоты которого открывался вид на развалины, какого-то древнего города. Степень разрушений оказалась столь велика, что мой взгляд так и не смог найти ни единой сохранившейся постройки.

   Неожиданно, то, что я принял за удалённые чёрные коряги, пришло в движение. Несколько существ перемещались у края руин, опираясь на четыре конечности. Время от времени, они вставали на задние лапы, неловко размахивая передними перед собой. Загадочные обитатели пустынного мира отдалённо напоминали людей, но ростом значительно их превосходили. Подлинные размеры их тела определить мне было сложно из-за дальности расстояния.

   Я мысленно представил себе, что переворачиваю страницу книги, и Преодолитель понял меня правильно, перенося в следующую реальность.

   Теперь я оказался среди бескрайней снежной равнины в окружении абсурдных ледяных колоссов. Уродливые статуи высотой в сотни локтей обступали меня со всех сторон. Исполины представляли собой причудливое сочетание застывших потоков бушующей воды.

   Над причиной возникновения этого явления ломать голову мне пришлось не долго, когда почва под моими ногами содрогнулась с такой силой, что я едва удержался на ногах. Раздался громоподобный треск и недалеко от меня образовалась трещина, давая мне понять, что нахожусь я на ледяном покрытии какого-то гигантского водоёма.

   В белёсое небо ударил могучий фонтан воды, замерзая на лету. Причудливо искривляясь, природное образование, обрастало всё новыми фрагментами, большие ледяные глыбы откалывались от сверкающего монумента и падали к его основанию.

   Внезапно до меня дошло, что так быстро замерзать вода может только на очень сильном морозе, я же практически не чувствовал холода. Неужели Преодолитель действительно мог защищать меня от опасностей в моих путешествиях? Бижот упоминал об этом, но слова его я вспомнил только сейчас.

   Между тем холод начинал ощущаться всё сильнее, и я поспешил покинуть этот негостеприимный мир.

   Совершив ещё два десятка случайных переходов, я понял, что на поиски друзей подобным способом можно потратить всю свою жизнь и не приблизиться к цели ни на шаг, количество теней могло быть бесконечным.

   А ещё я осознал, что даже очутившись случайно в нужной реальность я всё равно не узнаю там ли мои друзья. Ведь они вовсе не обязаны находиться в месте моего появления.

   Отчаяние охватило меня, я получил так много, и в то же время не приобрёл ничего.

   И тогда мне пришла в голову мысль, представить себе не место, а человека. Я оживил в своём сознании образы Савы, Кристи и Валдая, последний при этом, почему-то, получился ярче остальных. На нём-то я и решил сосредоточить всё своё внимание, представил, как он двигается, говорит, ведёт себя в различных жизненных ситуациях, и дал команду Преодолителю. На этот раз переход состоялся.

   Я очутился в беспросветной ночной мгле, под ногами чавкнуло, и я по пояс погрузился в вязкую жижу. Поборов внезапный приступ паники, я нащупал ладонью что-то похожее на ветку дерева, ухватился за спасительный предмет обеими руками, и не без усилий вытащил своё тело из трясины.

   Тонкое дерево стояло на маленьком холмике, ухватившись за его ствол, я решил немного постоять так, дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте. В любой момент я мог покинуть этот мир, но решил не делать этого, не выяснив, какую он имеет связь с Валдаем.

   И всё же темнота не была абсолютной. Сквозь жидкие кроны деревьев проглядывали две бледных луны, маленькая белая и красная вдвое крупнее. Первая находилась в фазе полнолуния, в то время, как у второй, отсутствовала четверть.

   Когда мои глаза привыкли к мраку, в тусклом свете обоих лун я определил, что нахожусь в затопленном лесу, чахлом и редком. Водная гладь дрожала и шла рябью, волнуясь в призрачном свете. Гнилостные запахи и тучи мошкары, налетевшей на меня со всех сторон, подсказывали, что я попал в болото.

   Оглядевшись по сторонам, я заметил дорогу, проходящую тёмной полосой неподалёку. Пришлось снова лезть в воду и грязь. Вымокнув до нитки, я всё-таки добрался до намеченной цели, и понял, что стою на толстом настиле, сложенном из хвороста.