Железный лабиринт (СИ)

   До хутора добрались быстро. Несколько соломенных крыш и кроны фруктовых деревьев мирно дремали в окружении огромных полей, засаженных созревающей пшеницей.

   Заехав во двор, мы привязали лошадей к изгороди и следом за своим сопровождающим поднялись на крыльцо одного из домов. Начальник стражи негромко постучал в крепкие, неструганые доски входной двери.

   - Это я, - отозвался Родлен на чей-то тревожный оклик и нас впустили внутрь.

   Мы оказались в просторной комнате с печкой и большим столом посередине. Несколько мужчин вставали с лавок, расставленных вдоль стен. Немолодая женщина с масляной лампой в руках отступила вглубь помещения, давая нам возможность пройти дальше.

   - Это Талгат и Валдай, я вам о них рассказывал, - успокоил Родлен хозяев.

   - Живой! - донёсся до меня слабый вздох. Из внутренней комнаты выглядывала Марика, закутанная в длинную, серую шаль. - Мы ведь тебя уже оплакать успели!

   Не говоря ни слова, я прошёл мимо няньки в комнату, чувствуя, как бешено разогналось сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

   На узкой кровати сидела Машуня. В тусклом свете лучины я видел, как похудело и осунулось её лицо, разом сделавшись старше на несколько лет.

   - Папа! - прошептала она одними губами, ещё не веря в происходящее.

   Я бросился на колени перед кроватью и прижал к себе дочь:

   - Девочка моя, дорогая, родная, как же только долго я не видел тебя!

   - Говорили, что ты умер, но я не верила.

   - Пока ты меня ждёшь, со мной ничего не может случиться!

   Я прижимал к своему сердцу самое дорогое для меня существо в мире и готов был делать это вечно.

   - Талгат! - услышал я за спиной и обернулся.

   Силана, Савина жена, стояла в пороге, накинув платок поверх ночной рубашки. В глазах женщины застыли надежда и страх, и я не знал, что ей сказать.

   - Где мой муж, Талгат?! Он уходил с тобой.

   - Нам пришлось расстаться на время, - постарался я успокоить супругу товарища. - Но обещаю, что скоро вы опять будете вместе.

   Силана заглянула мне в глаза, словно пыталась уличить меня во лжи, но я выдержал её взгляд полный боли и тоски, хотя далось мне это очень нелегко. Женщина заплакала и вышла, закрыв лицо руками.

   Моя радость не могла быть полной, пока были несчастны близкие моих друзей, и я поклялся себе, что отыщу Саву, чего бы мне это не стоило.

   - Папа, а где Кристи? - спросила вдруг Машуня.

   - Мы потерялись, но я её ищу, - честно признался я.

   - Ты только найди её обязательно, она хорошая. Скажи ей, что я по ней скучаю.

   - Непременно! - пообещал я.

   Расставаться с дочерью не хотелось, но нужно было уходить, чтобы не подвергать опасности обитателей хутора, шпионы Кайдона рыскали повсюду.

   Меня и Валдая ждала Гивеана с которой нас теперь прочно связывали данные обещания и взятые обязательства. Бандита Кайдона требовалось остановить, как можно скорее, пока он не утопил Нижний лог в крови. Но не менее важной задачей являлся поиск Савы и Кристи, и за неё необходимо было браться немедленно.

   - Деньги есть? - спросил я у Марики.

   - Денег достаточно, - заверила меня женщина. - Я успела забрать шкатулку из твоей комнаты.

   Няньке Машуни я доверял полностью, и деньги, которые хранились дома, в случае необходимости, я позволял ей брать. Но основная часть моих капиталов, посредством Валдая, была вложена в различные торговые операции. В свете последних событий, забрать свою долю у компаньонов товарища, вероятно, будет проблематично.

   - Береги Машуню! - шепнул я Марике и вышел на улицу, не забыв перед уходом горячо поблагодарить хозяев за помощь.

   - Мне надо на минутку заскочить домой, - сообщил Валдай.

   - Зачем? - удивился я. - Там ведь сейчас одни головешки.

   - Я кое-что спрятал в саду.

   - Не иначе сундук с суимами?! - попробовал пошутить я, но видя, что Валдай остаётся серьёзным, поспешил добавить. - Ну, надо, так надо, поехали.

   Добравшись до города, мы попрощались с Родленом и вернули ему лошадей, ездить верхом мы сегодня больше не собирались.

   - Не предпринимай ничего в одиночку, - попросил я его. - В самое ближайшее время мы займёмся нашим Кайдоном, ему и так везёт уже слишком долго. Спасибо тебе ещё раз за всё!

   После ухода Родлена мы выждали некоторое время у городской окраины, давая возможность начальнику стражи добраться до дома. Ни один подозрительный звук не потревожил тишину ночи, и это означало, что у нашего друга всё в порядке.

   Месяц уже закончил своё восхождение и спокойно наблюдал, как светлеет небо на востоке.

   - Хорошо, тихо! - одобрил обстановку Валдай. - Час волка, моё любимое время.

   Мой попутчик имел в виду предрассветные часы второй половины ночи, когда сторожа теряют бдительность, а все честные люди спят. Валдай всегда говорил, что это самое благоприятное время для эффективных вылазок.

   Соблюдая максимальную осторожность, мы словно воры крались по тёмным улицам Нижнего лога, пока не добрались до сожжённого дома Валдая. Мой друг даже не взглянул в сторону пепелища, а сразу направился в сад, где присев под яблоней, принялся раскапывать землю ножом.