Железный лабиринт (СИ)

   - Эй, вы, - донёсся голос из дальнего конца коридора. - Бросьте оружие и вещи, и мы позволим вам уйти. В противном случае мы перестреляем вас, как крыс.

   - И девку оставьте, - добавил второй голос. - Она догонит вас позже.

   Далее последовал многоголосый смех.

   - Пятеро, может шестеро, - отметил Валдай прислушиваясь. - Что делать будем?

   - Можем уйти назад и вправо, - предложил Савва. - Там имеется разветвлённая система ходов.

   - И посадим себе на хвост банду мародёров?! - возразил Валдай. - Рано или поздно они загонят нас в ловушку, или в тупик.

   - Давно мы стали бегать от нелюдей? - поинтересовался я. - И потом, мне кажется нам в другую сторону.

   Банды мародеров, предпочитающие не собирать ценные вещи, за которыми с каждым годом приходилось спускаться всё глубже и глубже, а отбирать их силой у других, обычно, вместе с жизнями, встречались не редко.

   Лично я считал, что бандиты хуже, чем механотоны. Сомневаюсь, что металлические твари умеют думать, скорее всего, они просто защищают свой дом от чужаков. Тогда, как первые идут на преступление сознательно, и не заслуживают никакого снисхождения.

   Решение было принято, оставалось только выработать тактику совместных действий. Я показал глазами вверх, и Савва сдвинул рукояткой молота металлическую решётку навесного потолка. Между последним и межуровневой перегородкой имелось небольшое пространство, где смог бы проползти не слишком крупный человек.

   Валдай скинул мешок, отстегнул пояс с мечом, и с моей помощью забрался наверх. Я протянул ему запечатанный глиняный кувшин с горючей смесью. Эту жидкость я изобрёл сам, смешивая "Горючку" и масло в определённой пропорции.

   С ножом в зубах и зажигательным снарядом в руке, мой товарищ бесшумно пополз вперёд.

   - Отвлеки их, - велел я Савве, и тот выпустил арбалетный болт наудачу.

   В ответ прилетели несколько стрел, но мы, укрывшись в стенной нише, находились в относительной безопасности. Савва снова взвёл арбалет и выстрелил. На этот раз за свистом болта последовал короткий вскрик. А через мгновенье, после негромкого хлопка, послышался рёв пламени и вопли, полные отчаяния и боли.

   Я мельком взглянул на Кристи, и не увидел на её лице ни тени страха. Моя клиентка, определённо, начинала мне нравиться.

   Савва целился в сторону утихающего пламени, но опустил арбалет, когда понял, что к нам идёт Валдай.

   - Путь свободен, - сообщил тот будничным тоном, вытирая нож об рукав. Обгоняя его, по коридору прокатились клубы чёрного дыма, пахнуло палёной плотью.

   Когда огонь догорел, мы миновали участок с закопчёнными стенами и скрюченными, обугленными телами на полу. Я мельком глянул на трупы и безошибочно определил, что мы столкнулись с обычными бандитами коих, к сожалению, с каждым годом появлялось в лабиринте всё больше и больше.

   Глава 5

   Первую ночёвку решено было устроить в небольшом помещении с единственным выходом. Забаррикадировав дверь изнутри, пустыми, но тяжёлыми металлическими ящиками, найденными тут же, можно было не опасаться внезапного нападения. Я не очень любил подобные варианты ночлега, потому что они сильно снижали собственную манёвренность группы. Выйдя из такого укрытия после отдыха, никогда нельзя предугадать, что ожидает тебя за дверью.

   Но более удобного места для ночёвки поблизости не нашлось, и внимательнейшим образом осмотрев пол стены и потолок, и не найдя ничего подозрительного, мы начали укладываться на тонких, но тёплых шерстяных циновках.

   Уснул я не сразу. Лабиринт часто оказывал на меня сильное, ощутимое почти на физическом уровне воздействия. В такие минуты мне казалось, что я чувствовал близкое присутствие огромного и могучего существа способного слышать меня и видеть. Не доброго и не злого, но настороженно - внимательного и ничего не упускающего из виду.

   Разумеется, это всё являлось лишь плодом моего буйного воображения, и обуславливалось неизбежным психическим и физическим напряжением, связанным с походом.

   Тайна Железного города волновала меня давно, будоражила и не давала покоя. Кто и когда смог построить такое небывалое для нашего мира сооружение и куда они ушли? Бездумным охотником за артефактами, жаждущим одной лишь наживы, я оставался недолго. С каждым годом, я всё больше и больше превращался в исследователя, желающего разгадать загадки этого места.

   Не меньшей тайной являлись и механотоны, пережившие своих хозяев. Каким образом, благодаря какому скрытому резерву они могут функционировать так долго?

   С Саввой и Валдаем мы неоднократно разбирали механических тварей, пытаясь понять принцип их работы, но внутреннее устройство механотонов оказывалась настолько тонким и сложным, что узнать ничего полезного мы так и не смогли.

   Впрочем, не только мы. В Нижний лог несколько раз приезжали известные мастера, умеющие создавать подвижные механизмы и владеющие навыком получения электричества. Для одного такого учёного я лично выполнял заказ по добыче "Паука".