Железный лабиринт (СИ)

   - По приблизительным подсчётам, около тридцати тысяч.

   - А сколько мы сможем собрать всего?

   - Больше чем на сорок тысяч воинов рассчитывать не приходится.

   - Оружием обеспечим всех, - пообещал я. - Но вот нужное количество доспехов мы выковать не успеваем. Двадцать тысяч комплектов - все, что в наших силах.

   - Это больше, чем мы рассчитывали, Талгат! Я очень рад, что Атха не ошибся в тебе.

   Но думы князя оказались полны и тревогами, связанными с предстоящим нашествием на земли славгов.

   - Мы по-прежнему почти ничего не знаем о своих врагах, - сожалел он. - Данные разведки сильно рознятся, и мы не можем полагаться на них в полной мере. К тому же последние точные данные по численности войска хоркосов мы получали только весной.

   Тогда эта цифра находилась в пределах пятидесяти тысяч, но за зиму всё могло сильно измениться, и это тревожит меня.

   - Давай пошлём небольшую группу, состоящую из опытных разведчиков, на вражескую территорию, - предложил Борята.

   - А разве перевалы уже проходимы? - удивился я.

   - В целом нет, - ответил воевода. - Но тропы, по которым может пройти небольшая группа, есть всегда.

   - Если дадите проводника, могу сходить я со своими друзьями, - вызвался я. - А Преодолитель поможет сэкономить время на обратную дорогу.

   Люди, владеющие Преодолителем, встречались не часто, но на Гивеане это явление было знакомо многим. В частности князья, общающиеся с Атхой, могли неоднократно наблюдать его способности. Таким образом, моё новое знание Евсен и Борята восприняли спокойно, если не считать лёгкой зависти.

   - Я знаю путь через перевал, - сообщил Борята. - Разреши, князь!

   - Мне не хочется посылать вас на это задание, - ответил Евсен после продолжительной паузы. - Но разум подсказывает мне, что лучше вас с этой миссией не справиться никто.

   Возьмите с собой всё необходимое и выдвигайтесь, как можно скорее.

   Глава 23

   Перед походом в разведку, мы собрались в доме у Айвона. Прощаясь с близкими, мы надеялись, что задание, которое поручил нам Евсен, разлучит нас с ними ненадолго.

   Кристи рвалась с нами, но включить её в группу я не мог; во-первых, она ещё не до конца оправилась от душевной травмы, полученной в гнезде гигантских насекомых, а во-вторых, я собирался попросить её присмотреть за дочерью во время моего отсутствия.

   Дело в том, что Айвон выразил желание идти с нами, и я чувствовал бы себя спокойней, если бы рядом с Машуней оказался кто-нибудь умеющий держать в руках меч.

   Айвон утверждал, что его дом абсолютно безопасен, как и мир, в котором росли гигантские деревья, но я предпочитал полагаться в первую очередь на прочный клинок.

   Массу впечатлений получил Борята, впервые путешествующий при помощи Преодолителя. Как не старался воевода скрыть свои чувства за маской невозмутимого спокойствия, получалось это у него плохо.

   Перед походом, по указанию Евсена мы заскочили к Атхе в Ледяной пик. Настоятель обители встречал нас в своей келье, сидя на полу. На этот раз, в оконца светило яркое, почти весеннее, солнце, его весёлые лучи бегали по стенам и потолку маленького помещения, и я посчитал это добрым знаком.

   - Айвон?! - брови старика удивлённо поползли вверх. - Не думал, что увижу тебя в обозримом будущем.

   - Рад встрече, Атха! - учтиво поклонился патриарху бывший пленник Беатрис.

   - Как тебе удалось вырваться из заточения?

   - Меня освободили мои новые друзья.

   - Уже не в первый раз ты поражаешь меня своей удачливостью!

   - Патриарх, мы оба знаем, что случайностей не бывает, каждое событие имеет свою предпосылку, цель и смысл. Противостоять череде случайных закономерностей, человек способен далеко не всегда.

   - Расхожее мнение, но может ты и прав, спорить не стану. Итак, Айвон, ты с нами?

   - Угроза слишком велика, могут качнуться физические законы мироздания. Если сдвиг равновесия докатится до Первой реальности, погибнет множество теней. Перед лицом беды должны сплотиться не только славгские князья, но и все люди свободной воли.

   - Рад, что ты это осознаёшь, и хорошо, что ты с нами, старый друг! - Атха встал и снял со стены длинный меховой плащ. - Я хочу сократить ваш путь. Самая западная крепость славгов - Орлиное гнездо, находится ближе всего к вражеским землям, и это наиболее удобное место для дальнейшего продвижения на территорию врага.

   Если вы готовы, то мы можем отправиться прямо сейчас.

   Через минуту мы оказались на вершине высокой горы. Сильный ветер трепал полы наших плащей, намереваясь сорвать их с плеч; солнце, низкое, но яркое, больно слепило глаза, отражаясь от девственно-белого снега; синее и бездонное небо над самой головой, казалось таким близким, что хотелось потрогать его руками.

   - Это последний горный хребет, отделяющий нас от хоркосов, - сообщил Атха. - Восточный склон непроходим до весны, но с западной стороны снега меньше, и там можно попытаться пройти. Назад вы вернётесь уже с помощью Преодолителя, и сугробы вам не помешают.

   Не рискуйте понапрасну. Жду вас в Ледяном пике с результатами разведки. Удачи!

   И патриарх исчез.

   К востоку от нас, на соседнем горном хребте, мы отчётливо различали величественный каменный город в окружении высоких стен.