Железный лабиринт (СИ)

   Совсем недалеко от пирамиды мы обнаружили среди плит широкое отверстие, ведущее вниз. Металлическая лестница, извиваясь по спирали, уходила в неведомые глубины.

   - Хоркосы пришли отсюда, - напомнил Борята, - Может там, в глубине кроется секрет столь стремительного роста их армии?

   - Предлагаю спуститься и посмотреть, - Валдай вопросительно посмотрел на меня, ожидая моего решения.

   - Хорошо, раз уж мы всё равно здесь, давайте разведаем, что там, - согласился я.

   Спуск по круглой шахте, освещённой тусклыми белыми лампами, занял не больше минуты. Он вывел нас в просторный коридор, с металлическими рельсами, уложенными на полу и подвешенными под потолком. По ним медленно двигались странные механизмы, занятые какой-то работой. Большинство машин представляли собой колёсные агрегаты, снабжённые несколькими многосуставными конечностями.

   Механизмы не обращали на нас ни малейшего внимания, и насколько я мог судить, они занимались транспортировкой сферических капсул, размером в человеческий рост. От главного коридора ответвлялось несколько боковых проходов, и мы уверенно шагнули в первый же из них.

   Мы очутились в большом зале, где ровными рядами располагались сотни уже виденных нами ранее сферических капсул. Они стояли неподвижно на небольших возвышениях, к ним тянулись провода и прозрачные трубки с бегущими по ним разноцветными жидкостями. Стены помещения покрывали многочисленные разноцветные лампочки, мерцающие с различными интервалами.

   Верхняя часть капсул оказалась прозрачной, и позволяла взглянуть на их содержимое. Уже почти не сомневаясь в том, что именно мне предстоит увидеть в этих контейнерах, я с замиранием сердца посмотрел внутрь. Оплетённые густой сетью трубок и проводов, в ёмкостях покоились пепельно-серые человеческие тела.

   Айвон и Валдай восприняли увиденное относительно спокойно, чего нельзя было сказать о Савве с Борятой. Кузнец с воеводой хоть и старались выглядеть невозмутимо, получалось это у них плохо.

   - Я уже встречал нечто подобное раньше, - сообщил я. - На Бриме, когда мы с Валдаем помогали рвагам. Там один деятель в похожих чанах выращивал себе рабов.

   - Древние умели выращивать тела, - подтвердил Айвон. - Кое-кто способен делать это и по сей день.

   - Вот откуда берётся вражеская армия! - с волнением произнёс Борята. - Мы должны обязательно здесь всё уничтожить.

   - Давайте сначала закончим осмотр, - предложил Айвон.

   Мы вернулись в основной коридор, и пройдя дальше, обнаружили ещё одно его ответвление. Один из механизмов, на специальной тележке, катил туда капсулу с телом. Внутри оказалось помещение, по размерам не уступающее первому. Здесь капсулы стояли уже в открытом виде, а на головах хоркосов сидели шлемы с идущими к ним пучками проводов. Все искусственно выращенные люди находились без сознания, некоторые из них лежали неподвижно, кое-кто подёргивал конечностями.

   - Что здесь с ними делают? - Савва ошалело вертел головой по сторонам.

   - Обучают, - ответил Айвон. - Тело, выращенное в инкубаторе, имеет разум новорождённого ребёнка, его надо научить пить, есть, ходить, владеть оружием. В нормальных условиях этот процесс длится долгие годы, но кто-то, похоже, нашёл способ этот временной промежуток сократить.

   - Но кто мог создать такую фабрику по производству солдат?

   Я начинал догадываться, кому это было под силу, но озвучивать свою мысль пока не стал.

   Мы нашли ещё несколько цехов, в которых механизмы производили оружие, доспехи, одежду, и всё остальное, что необходимо для экипировки войска.

   - Уверен, что если мы пройдём дальше, то обнаружим места, где выращивают лошадей и продовольствие, - заявил Айвон. - Мы видели достаточно, давайте вернёмся к выходу и поищем способ уничтожить цех с клонами.

   На обратном пути, почти у самой лестницы, мы нашли неприметную дверь, которая не попалась нам на глаза раньше. Она сливалась с металлическими плитками стен, и выдала себя только тогда, когда мы оказались непосредственно перед ней. Толстый стальной лист с шипением ушёл в сторону, открывая небольшое круглое помещение, в котором сразу вспыхнул яркий белый свет.

   Внутри не было ничего, кроме кресла и глубокого хрустального шлема, лежащего на его сиденье. Повинуясь внезапному порыву, я взял необычный головной убор в руки и поднёс его к глазам.

   - Осторожно! - предостерёг меня Айвон, но я чувствовал, что обязан это сделать.

   - Я буду осторожен, - пообещал я ему, сел в кресло и одел шлем.

   В то же мгновенье я почувствовал, как чей-то огромный и могучий разум мягко, но настойчиво прикоснулся к моему сознанию.

   - Здравствуй, Талгат! - прозвучал в моей голове властный и уверенный голос. - Я не сомневался, что однажды ты навестишь меня.

   - Тангепал?!

   - Он самый.

   - Так значит, это ты создал хоркосов и направил их покорять Гивеану?

   - Тебе уже давно известен ответ на этот вопрос самому, но ведь ты здесь не для того, чтобы спрашивать очевидное? Ты не похож на остальных, Талгат, ты рождён, чтобы править, и пришёл ты ко мне не случайно.

   Стань моим верным помощником, и моя награда за твою преданность превысит все твои самые смелые мечты.