Железный марш

Держа наготове свой верный «Никон», который она купила с первого крупного гонорара на телевидении, самозваная фотошпионка терпеливо дождалась церемонии похорон и незаметно начала снимать.

Ближайших родственников у покойного оказалось на удивление немного: только жена, блистательная юная стерва в трауре, и несчастный маленький сынишка. Зато респектабельных друзей и соратников по бизнесу собралось более чем достаточно. Ника только успевала щелкать затвором фотоаппарата, стремительно менять ракурс да перезаряжать пленку. Погребение было под стать масштабу безвременно усопшего. Одно количество похожих на цветочные клумбы гигантских венков способно было затмить памятные проводы любимых генеральных секретарей былых времен. Кроме того, Ника запечатлела небольшую делегацию Государственной Думы, представителей мэрии и даже кого-то из иностранного посольства, возложившего на свежую могилу свой венок. Дополняли картину величественный седобородый батюшка с дьяконом и целый хор певчих-семинаристов.

Как это нередко случалось с ней в процессе съемки, Ника постепенно так увлеклась, что несколько потеряла бдительность и спохватилась лишь тогда, когда рядом кто-то многозначительно кашлянул.

Обернувшись, она с удивлением увидела стоявшего за оградой средних лет плечистого и совершенно лысого типа с отвратительными змеиными глазами и переносной рацией в руке, в котором без труда можно было узнать бывшего опричника из пресловутой «девятки».

— Кто вы такая? Здесь снимать запрещено. У вас есть разрешение на съемку? — довольно бесцеремонно, но пока не агрессивно осведомился он.

— Запрещено? Впервые об этом слышу, — невинно удивилась Ника. — Может быть, вы объясните мне почему?

Вцепившись в нее холодным взглядом своих отвратительных змеиных глаз, бывший гэбист, казалось, хотел до мельчайших деталей запомнить Никино лицо. И вдруг, брезгливо скривив тонкие губы, презрительно бросил:

— Ах вот вы кто…

— Очень приятно, — ядовито усмехнулась Ника. — Надеюсь, теперь инцидент исчерпан? И вообще, не мешайте мне исполнять свой профессиональный долг…

Но вместо того, чтобы убраться восвояси, мерзкий тип сделал решительный шаг к калитке окружавшей Нику могильной ограды и не менее решительно произнес:

— Сожалею. Но я вынужден конфисковать у вас пленки…

Мгновенно смекнув, что это отнюдь не пустая угроза, Ника ловко упрятала в кофр свой драгоценный фотоаппарат и, развернувшись стальной пружиной, приняла боевую стойку:

— Попробуйте…

Змеиноглазый на мгновение опешил. Он явно не ожидал такого оборота событий. И хоть тягаться с этим мордоворотом Нике было очевидно не по плечу, она без колебаний готова была драться с ним до последнего. Если, конечно, тот сразу не выдернет пушку или не позовет на подмогу бритоголовых…

Но тут переносная рация в руке у бывшего гэбиста шепеляво пробормотала:

— Первый, Первый! Прополка закончена… Можно начинать движение?

Вдобавок ко всему, на безлюдной аллее появилась какая-то случайная парочка и неторопливо зашагала в их сторону.

Грязно выругавшись, современный Малюта Скуратов обжег Нику уничтожающим взглядом и неохотно убрался, на ходу прошипев что-то вроде:

— Доберусь я до тебя, с-стерва…

Поспешно собрав свои манатки, Ника тоже резво поскакала к выходу с кладбища…

— Вероничка, ты?! — радостно окликнул ее уже за воротами приятный мужской голос.

Из приоткрытой двери скромной темно-вишневой «Самары» с дымчатыми стеклами Нике приветливо махал рукою красивый и элегантный старик, в котором она сразу узнала старого приятеля и сослуживца своего заслуженного отца. Вдобавок ко всему, он был еще их дачным соседом, с которым она часто играла в детстве.

— Ой, дядя Тема! — обрадовалась Ника. — А я вас и не заметила… Здравствуйте!

— Здравствуй, милая! — выйдя из машины, обнял и по-отечески расцеловал ее Артем Александрович. — Здравствуй, хорошая моя… Господи, сколько же лет мы с тобой не виделись?!

— Много, дядя Темочка, — смутилась Ника. — Ох, много… А вы все такой же благородный идальго, — польстила она ему, явно намекая на прекрасную форму старика.

— Стараемся, голубушка. Стараемся. Чтобы такие красавицы, как ты, нас хоть иногда замечали… Ну как ты живешь? Чем занимаешься? Ах я, старый дуралей, — притворно спохватился он. — Ты же у нас теперь звезда первой величины!

— Господь с вами, дядя Тема, ну какая я звезда?

— Не прибедняйся, не прибедняйся, голубушка! Видал я твои репортажи. Не все, правда. Но некоторые видал. Отменно работаешь. Сказать честно, я тобой горжусь.

— Спасибо…

— Говорят, ты вчера тоже отличилась? Жаль… Жаль, что я не смог посмотреть. — И, разом помрачнев, добавил: — Да, видишь, какие дела творятся, Никушка? Каких людей убивают среди бела дня! Беспредел, форменный беспредел…

— А вы тоже были на похоронах?

Старик развел руками:

— Как же я мог не пойти? Я же вице-президент «Бизнес-клуба» и член думской комиссии по расследованию!..

— Ой, я и забыла, что вы теперь в Думе заседаете… А этого Широкова вы хорошо знали?