Железный мир

— Не могу. Его ухмылка до сих пор стоит у меня перед глазами. Как подумаю о том, что прошел сквозь весь этот мир, и когда вернулся в свой, он меня вышвырнул — за душу берет такая ярость… Я бы с удовольствием вырвал рога из его черепа!

— Он силен… — задумчиво сказала она, — на голову сильнее тебя. Да и зачем он тебе? Лучше начисть морду Императору — это как раз в пределах твоих сил.

— Ты не понимаешь! Я хочу вернуться домой, а эта козлоногая тварь меня не пускает!

— Тише, тише милый… Подумай сам, даже если ты разовьешь свои силы до той степени чтобы сравниться с ним, то тебе это ничем не поможет. Он ведь там не один — иначе бы не появился в мгновение ока. Весь твой мир принадлежит дьяволам, точно так же как этот мир когда-то безраздельно принадлежал демонам… Ты же не собираешься объявлять войну колонии дьяволов повелитель?!

Ее голос при этом вопросе сделался такой напряженный, что я обратившись к памяти, мысленно прослушал его пару раз… и только потом понял что на самом деле меня зацепило.

— Повелитель? Ты никогда меня так не… Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего лорд Альтаир…

— Прекращай! Лордом ты меня тоже никогда не называла. Так почему «повелитель»? Я ведь максимум полудемон — что-то типа Императора и даже еще слабее. В моих жилах не течет кровь Повелителя Демонов.

— Но милый, — успокаивающим тоном возразила она, — твоя душа пожрала суть демона. А для нее нет разницы демос это или сам Князь демонов. Повелителем никто еще не родился — они все когда-то были людьми. Человек, не важно каким образом, одолев и пожрав любого демона, становиться Повелителем — демоном позволяющим нашему роду множится.

— Давай по порядку. Я — Повелитель демонов?

— Да.

— Какие преимущества дает мне это звание?

— Кроме пробуждающихся в тебе невероятных для обычного человека и огромных даже для архонта боевых способностей, ты становишься хозяином колонии демонов в этом мире… То есть остатков колонии. Но если ты возродишь нас, и отобьешь этот мир у низших рас, то получишь невероятную мощь…

— Которой хватит для войны с дьяволами?

— …Милый, — плаксиво произнесла она, — ты меня пугаешь. Память крови кричит что когда наша колония была в самом рассвете, и этот мир уже не казался столь большим, Князь демонов повел свои легионы на захват другого. Мне страшно… Кровь насылает ужасные образы — дьяволы живущие в том мире надавали нам по рогам, и рассеянный легион бросив Князя бежал назад… Мы с огромными потерями проиграли дьяволам и больше не пытались атаковать… А потом пришли люди и ирбисы, и довершили наш разгром…

— Плевать на прошлое. Теоретически, смогу ли я набрать армию чтобы вышибить дьяволов из моего мира?

— …Да милый, — неуверенно ответила она.

— Я бессмертный?

— Разумеется милый — от старости ты точно не помрешь.

— Вот и отлично.

— У тебя такой тон… Что ты задумал?

Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы:

— Узнаешь… лет через сто.

Виноградные лозы раздвинулись в беседку робко вошел худой человек в черном плаще со знаком в форме черепа на груди.

— Чего тебе Анх? — спросил у него я.

— Простите мою бестактность, но не могу ни поинтересоваться каковы будут ваши приказания по поводу обороны крепости?

Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше — меня любимого.

— Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?

Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:

— Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи… Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.

— Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии…

Он поклонился:

— Что-нибудь еще?

— Вызови сюда Бриана…

Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:

— Уже вызвал.

— Чем занимается лорд Индар?

Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.

— С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще…

— Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать… И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.

— А что это? — спросил Анх почему-то смутившись.

— Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости… В общем ты понял.

— Будет исполнено, — сказал он с поклоном, — я сам прослежу чтобы ямы были очень глубоки.

Мелодичные трели птиц оборвались, послышался лязг металла. В яблоневом саду объявилась фигура закованного в железо рыцаря казавшаяся на фоне идиллии злым наваждением. Ярко оранжевый плащ тащится за ним по траве, поднятое забрало-конус, задевает нежные ветви деревьев. Я помахал ему и отпустил управителя. Анх весьма довольный что барон наконец взялся за ум, быстро скрылся в виноградных зарослях. Вероятно позади донжона есть черный вход…