Железный мир

Место куда вливается вода, обнаружилось через полсотни шагов. Увидев маленькую вмонтированную в каменную стену решеточку в которую уходил поток, я приуныл.

— Проклятье, придется поворачивать назад.

— Вовсе необязательно, — сказала она. — Там за стеной широкое пространство.

— Всего-то надо сломать полуметровую стену, — саркастически заметил я.

Она присела, ухватилась за решетку, дернула… Я не поверил глазам: после треска раздираемого камня, в руках у нее оказалась решетка с кусками бетона на краях. Там где она только что была установлена, образовалась большая дыра в которую радостно хлынул поток воды.

— Ну, ты даешь…

Она не ответила, прошмыгнула в дыру, и я последовал за ней. Мой огненный шар осветил своды огромной, тянущейся во тьму, пещеры. Свисающие наподобие гигантских сосулек сталактиты оставляли на потолке длинные пляшущие тени, а сами они настолько крупны, что, не взирая на высокий потолок, иногда приходилось нагибаться, чтобы не распороть себе темя. Вода уже давно выбила в горной породе русло и теперь, набирала силы от сотен впадающих ручейков, весело громыхала, ведя нас за собой извилистым путем.

— Мне тут как-то не по себе, — прошептал я, осознавая что в стенах этих карстовых пещер голос человека, вероятно, раздался впервые.

Девушка идущая в потемках среди скальных выступов как по родительскому дому, призналась неожиданно:

— Мне тоже… Я что-то чую, но не могу понять что. Словом тут что-то есть.

Через несколько секунд остановилась и прошептала:

— Погаси свой шар и дай мне руку.

— Зачем? — удивлено спросил я. — Как мы будем идти во тьме?

— Я вижу в темноте, и поведу тебя за руку. Гаси шар.

Она, неверно расценив мои колебания, продолжила просительно:

— Доверься мне, я не собираюсь нападать на своего спасителя.

Сначала я убрал огненный шар, и только потом позволил себе улыбнуться… и тут же мысленно хлопнул себя по лбу — девушка ведь видит в темноте и значит, разглядела мое веселье. Кассия ухватила мою руку и… показалось, что где-то в пещере вспыхнула сверхновая, кромешная ночная тьма сменилась ярким солнечным днем. Я видел потолок пол и стены пещеры в ярких красках, которые не были доступны в свете огненного шара…

Через секунду я споткнулся обо что-то невидимое, упал бы если б Кассия разжала ладонь

— Что за бред? — спросил я и осекся.

Я смотрел на себя со стороны… как в зеркало.

— Не пугайся, — произнесла Кассия шепотом. — Ты просто смотришь моими глазами, видишь то что вижу я. У тебя есть выбор: привыкнуть, или идти как слепец. Только, пожалуйста, говори тише.

Я попробовал привыкнуть, хотя привыкнуть видеть мир с другого, нереального, угла казалось невозможным. Я двигался сбоку от того места, чем вижу, и если бы Кассия не помогала мне идти, несколько раз наткнулся бы на выступ или низко свисающий сталактит. Ручей вдоль которого мы идем, превратился уже в подземную речушку, все эти провалы, пустоты, напоминали мне лабиринт в конце которого терпеливо ожидает добычу мифический минотавр.

А через секунду стало по настоящему страшно. Два рыцаря в алюминиевых на вид доспехах — двое миркаридцев выскочили сбоку из-за уступов и едва не снесли мне голову. Я не понял что произошло, просто взмахнул свободной рукой, в которой оказалось нечто типа клинка из сгустившегося сумрака, и от этого движения оба рыцаря вдруг располовинились. Я очумело поглядел на две груды гладко срезанных доспехов, на валяющиеся четыре половинки клинков тварей, перевел взгляд на себя…. Твою мать, это же не я их убил! Их убила Кассия! Фух…

И хотя девушку я видеть не мог, но смотря на себя со стороны, увидел как тонкий палец приложился к губам и носу.

— Тссс, — сказала она, и не отпуская руку нырнула в коридор откуда выскочили эти твари.

«Если так будет продолжаться, то вывих мозга мне обеспечен» — подумал я. С каждым новым шагом не привыкал, а вовсе наоборот, все больше терял ориентацию в пространстве.

Мы оказались на краю огромнейшего, как два футбольных стадиона естественного карстового зала. А поскольку наш отнорок вывел под самый потолок, то, с трудом протиснувшись меж сталактитами, глянули вниз и обомлели. Гигантский зал был до отказа заполнен неподвижно стоящими колоннами рыцарей. Своим собственным зрением в темноте я видел тысячи алых огоньков, но лишь благодаря Кассии понимал что это глаза в серебряных шлемах безмолвных тварей. На их фоне ярко выделились две колонны черных рыцарей-гигантов, без намека на прорези для глаз. Одни лишь поблескивающие руны на доспехах выдавали их как нечто отличное от неравномерных сводов и выступов пещер. Все это неподвижное воинство стояло в гробовой тишине, и оставалось только гадать, сколько же времени…

Кассия потянула обратно, и выйдя из отнорка, облегченно выдохнул. Но даже шептаться, несмел еще долго. И когда через час, русло подземной реки вывело нас к свету, я уже собственными глазами пытался осматриваться и оглядываться. Не оставляло ощущение что бесшумно крадущаяся позади тварь вот-вот пронзит меня мечом.