Железный мир (ЛП)

— Почему бы не подождать до тех пор, пока вы не перенесёте своё эго в новый мозг и не подвергнете его тщательному тестированию? Ведь процедура может не сработать.

— Я сказал, что мы нанесём удар завтра. Неужели последние пятьсот лет я детально планировал этот переворот, чтобы в последний момент мои приказы были поставлены под сомнение?

Маленькие поросячьи глазки доктора на мгновение вспыхнули. Затем его веки опустились, и он покорно ответил:

— Нет, хозяин. Мы нанесём удар, как и планировалось, завтра.

Аллен Дженнингс, американец, работающий на Международную Секретную Службу, взглянул на приборную доску своего стремительно несущегося стратоплана. Альтиметр показывал, что он находится на высоте 50 000 футов над уровнем моря, а перекрещивающиеся проволочки над вращающимся глобусом на его локатиметре показывали, что он находится менее чем в ста милях от древних Фив. Он выключил ракетные двигатели, и корабль, продолжив движение вперёд, теперь по длинной дуге снижался к Земле.

Миссия Дженнингса была чрезвычайно опасной, поскольку ему было поручено найти тайное логово Хью Граймса, который исчез из поля зрения людей пятьсот лет назад и которого подозревали в заговоре против человечества. Считалось, что его тайное убежище находилось недалеко от города роботов, который когда-то был древними Фивами.

Точная суть заговора не разглашалась, но безумный робот, недавно арестованный в Лондоне, не только намекнул на то, что мизантроп намеревался уничтожить всех людей в мире, чтобы им управляли исключительно роботы, но и загадочно намекнул на огромный аэродром роботов в гигантской пещере недалеко от Фив. Он говорил о фабриках и лабораториях, производящих стратопланы и смертоносные военные боеприпасы, которые быстро уничтожат население Объединённых Мировых Правительств.

Вскоре, когда высотомер Дженнингса показал три тысячи футов, он выглянул в иллюминатор и увидел здания из хромированной стали города роботов, тускло поблёскивающие в лучах египетского солнца. Затем он выровнялся и сделал круг. После тщательного осмотра местности, окружающей город, он нажал две кнопки переключения передач, после чего передний пропеллер отключился, а винты вертолёта пришли в движение. Маленькое судёнышко медленно приблизилось к Бибан-эль-Молуку и мягко опустилось на каменистое дно Долины Царских Гробниц.

Дженнингс выключил атомотор и потянулся за мощным биноклем. С его помощью он тщательно осмотрел каждый дюйм долины. Не увидев ничего, даже отдалённо напоминающего въезд на аэродром, он отложил бинокль и, взяв фотоаппарат, настроил его на инфракрасные снимки и сделал четыре панорамных снимка, полностью охватывающих долину. Плёнки мгновенно автоматически проявлялись в фотоаппарате и делались пробные отпечатки, которые укладывались лентой на катушку.

Дженнингс внимательно рассмотрел их с помощью мощной лупы и внезапно замер с приглушённым восклицанием. В определённом месте на склоне холма прямо напротив него регулярный рисунок инфракрасных тепловых волн был нарушен на небольшом участке сразу за огромным валуном. Он знал, что прохладный воздух выходит из отверстия, которое скрывает валун, в некоторой степени сводя на нет волны тепла, исходящие от окружающей местности.

Он уже потянулся к рычагу управления, когда небольшой стратоплан опустился на землю всего в сотне футов справа от него. Он отчётливо видел пилота, сидящего в кресле в застеклённой кабине — хрупкую, стройную девушку с большими голубыми глазами и волосами цвета золота.

Она даже не взглянула в его сторону, а поднесла к глазам бинокль и оглядела окружающие холмы.

Удивлённый внезапным появлением девушки, Дженнингс некоторое время наблюдал за ней. Затем он открыл дроссельную заслонку атомотора и нажал на кнопку переключения передач. Лопасти вертолёта пришли в движение, и аппарат заскользил вперёд. Дженнингс изменил направление движения, затем завис над валуном.

Да, вот он, теперь он было отчётливо виден, хотя с пролетающего самолёта его нельзя было увидеть из-за валуна и выступающего над ним горного хребта — вход в огромную пещеру. Дженнингс медленно опускал свой аппарат, пока он не оказался на земле между валуном и входом в пещеру, лицом к последней. Не успел он мельком заглянуть в пещеру, где увидел длинные ряды стратопланов и мириады суетящихся роботов, как две огромные двери из хромированной стали сдвинулись вместе, полностью закрыв её. Затем с обеих сторон открылись двери поменьше, и появились два робота-охранника, каждый из которых нёс короткоствольное бомбомётное ружьё, один выстрел из которого, как знал Дженнингс, разнесёт его вместе со стратопланом на мелкие кусочки.

Приблизившись, оба охранника угрожающе направили своё смертоносное оружие в его сторону, и Дженнингс, открыв дверь слева от себя, вышел на крыло.

— Я бы хотел оставить свой аппарат на вашем аэродроме, пока немного поброжу по долине, — сказал им Дженнингс.

— Кто вам сказал, что здесь есть аэродром? — с подозрением спросил ближайший охранник.

— Я просто случайно заметил его, когда пролетал над ним, — ответил американец.