Железный мир

Это тоже было возможно, учитывая что я узнал после нашего долгого разговора. За час обхода замка шаман поведал мне важную информацию: например что основанная часть ирбисов живет за Южным морем, что еще в двух днях пути после острова Ирбис, а сам остров был когда‑то центром, вроде столицы всех земель. На этом острове живет их бог — тот самый идол в храме, а обязанностью старого шамана было следить за ним, кормить и защищать… С этой работой он все же не справился; Император людей убил плененную много сотен лет назад демонессу и оставил бога без еды. Голодный бог перестал наделять воинов силой, а шаманов «знаниями». Ирбисы стали беспомощны перед лицом своего ненавистного врага — человечества. А про огненных духов в доспехах он «деликатно умалчивает». И хотя ирбисов еще много десятков тысяч, вопрос о полном исчезновении всей расы — остается вопросом лишь нескольких лет.

Сам он считая меня демоном, не скрывал свою ненависть к Империи, предателю‑Императору, и ко всему вероломному людскому роду.

— А почему, раз дела так плохи, вы не уйдете обратно в свой покинутый мир? — спросил у него я.

Он пожал плечами:

— Наш мир, был съеден кем‑то темным. Он погиб. Но еще задолго до этого Великие пророки узнали о приближающейся беде, и шаманы стали искать какой‑то другой мир, куда можно бежать. После долгих поисков нашли всего два, один из них — мир Императора, где беда уже началась, и еще один этот, принадлежащий демонам. Наши послы заключили союз с Императором, спасли остатки людей, открыли людям врата ведущие сюда. А затем мы сами все до единого покинули приближающийся к гибели собственный мир. Мы рассчитывали вместе, сообща, одолеть демонов и жить двумя расами в мире и союзе, однако вероломный Император ударил в спину…

Он молчал долго, смотрел в не застекленное окно на простирающееся вдали море, на золотой берег и на своих воинов сторожащих лодку. Воины почему‑то не захотели идти со своим шаманом в замок и остались на берегу.

— Ты говорил что я возбудил твой интерес, в чем же он заключается?

— Когда на острове ты отпустил меня и пригласил к себе в гости, я понял что ты не служишь Императору и у меня возникло мнение что ты в состоянии защитить от него мой остров. Мы бы помогли тебе едой, оружием или чем‑то еще, наши бессильные воины как я полагал тебе не нужны… Но теперь, когда я узнал что ты Повелитель Демонов у меня появилось другое прошение. Может ты подаришь одного из своих демонов? Мы вновь обретем силу, а в обмен на это дадим тебе тысячное войско…

Я помотал головой, он быстро, пока я не успел отказать произнес:

— Двух тысячное войско!

— Поверь, у меня нет ни одного демона.

Он погрустнел, вновь отвернулся в окно.

— Да и зачем тебе они? Демосы и демонессы не обладают никакими способностями, не могут передавать образы…

— Нам нет дела до их возможностей, наш бог постоянно ест лишь их силу…

— То есть вы используйте демонесс как батарейку? Но ведь это пустая трата времени, они почти не вырабатывают собственную энергию…

Видя что он не понимает, я показал ему на свой рубиновый браслет.

— В этом браслете заключены почти три десятка душ, энергии в нем больше чем у пяти десятков демонесс. Я готов его отдать тебе, в обмен на заключение вечного союза, и двух тысячную армию ваших воинов. Мне нужно победить Императора…

В бесцветных глазах старика отражалось красное сияние рубина. Думал он целую вечность:

— Что же, я верю твоему слову — ты не человек, ты демон, а они нас еще никогда не обманывали. Давай браслет, союз тебе уже обеспечен, воинов жди через… жди в скором времени.

Я открыл замки браслета, отдал его в протянутые руки. Шаман взял с трепетом, поклонился и развернувшись, направился по коридору к лестнице.

— Постой! — крикнул вдруг я. — Хочу спросить, кто ты есть, что принимаешь решение за всю свою расу?

— Я Верховный шаман… Это значит что среди ирбисов я как Император среди людей. Тьфу, проклятое сравнение.

Он засеменил дальше, а я смотрел несколько секунд ему вслед, потом крикнул:

— Только поставь стражу рядом со своим богом! Император может перемещаться в тот зал!

— Да я уже понял, — прокаркал он, — раньше думал что демонессы рожают без участия демонов, а ее оказывается все время брюхатил этот поганец…

Я тяжело вздохнул когда он прошел коридор и спустился по лестнице.

— Тебе не жалко отдавать такой артефакт? — спросила Кассия. — Где ты найдешь еще один такой рубин?

— Жалко, но этот союз того стоит… Действительно жаль… уже стало казаться что энергия во мне неисчерпаема.

— Не расстраивайся ты так милый, — постаралась утешить она меня, — в твоем чреве остались пяток душ, и хватит места еще настолько же.

— Что ж, тогда пришла пора нанести визит вежливости армии Императора. Наверняка уже заскучали…

Глава 5

Ветер бьет в крылья тугой волной, синева неба накрывает куполом, земля под ногами проносится коричневым, желтым и изредка зеленым цветом. Скорость, простор, свобода — что еще нужно чтобы хотя бы на миг почувствовать счастье?