Железный прапор

– Не знаю – он в Отряд уже с этим именем попал. А что?

– Да так… В семье Алишера об этом никогда не говорили – не любили эту тему, но все знали… Шпекбаевы – это род настоящих баев, только давным-давно обнищавших до нитки. Они примерно как у вас, русских, графья или даже повыше. В общем, хоть и нищий, но уважаемый род – мужчины Шпекбаевы всегда входили в «совет старейшин». Для Алишера «Бай» – в самое «яблочко»!

– А я и не знал об этом…

– И неудивительно… – Нияз еще немного поулыбался своим мыслям и спросил Медведя: – Так чего тебе еще надо, прапорщик? У тебя в группе есть идеальный, думаю, во всем Пяндже не найти лучше, проводник в этих горах и человек, которому с радостью расскажут то, что другому не сказали бы и под пыткой!.. Эх вы, «спецы»!!! Своих людей не знаете… А тем более их возможности…

То, что «выдал» начштаба, для Игоря было словно гром с ясного неба.

Те же чувства испытывал и Олег.

«Мать твою! Это ж надо было так сесть в лужу! А все Зуд! "Секретность – самое главное!" Придурок комитетский! Знать бы – еще в Отряде решили бы, что и как… Теперь придется галопом! Теперь уже сроки поджимают… Ну, бля, вернусь – все Бате доложу! Пусть решает…»

– Ладно, Нияз… Попробуем что-нибудь сами узнать, через Муллу и Бая… – Медведю было неловко. – Когда караван ждете, по прикидкам?

– Через неделю… Если проводник наш, из Пянджа, его уже в городе нет – он уже там, караван встречает. Или уже встретил… …Вернувшись в казарму погранотряда, первое, что сделал Медведь, так это собрал всю группу и вместе с Джо, игнорируя напрочь предостережения Зуда («он там, а мы здесь»), рассказал до мельчайших подробностей все, что ему было известно.

– Вот так! Что скажете? Есть мысли, предложения?

Ребята, задумавшись, сидели в полном молчании. Так прошло не меньше пяти минут.

– Не молчите, пацаны! – не выдержал Джо. – Говорите что-нибудь! Думайте вслух! Глядишь, и найдется решение…

– Просто так балабонить не хочется, – прогудел Бандера. – А по делу… Сами же говорите, что почти ничего не известно…

– Я вот что думаю… – спустя еще несколько минут заговорил Бай. – Мне надо бы в город сходить.

– А секретность?

– Подожди со своей секретностью. – Алишер отмахнулся от Джо, как от навязчивой мухи. – Тут такое дело… Кажется мне, что не только проводник, но и «хозяин» этой тропы из наших, местных…

– Объяснишь? – спросил Медведь.

Бай посмотрел на Муллу, а тот только склонил голову под этим взглядом, словно давал свое молчаливое согласие на раскрытие тайны.

– Понимаешь, Игорь… Если ни менты местные, ни погранцы ничего от местных не добились, то это говорит только об одном – люди боятся. Теперь вопрос: чего они боятся?

– А чего они боятся? – Медведь в упор смотрел на Бая.

– А бояться они могут двух вещей. – Алишер продолжал говорить по-восточному медленно и протяжно, нанизывая слова одно за другим, словно бусинки четок. – Потерять кормильца, если муж или сын в этом караване, и понести наказание. Причем наказания боятся больше – наказать могут и власти, и «хозяин». А теперь скажи, командир, стали бы простые дехкане бояться наказания, если бы оно не было близко?

– А ведь он прав, – подал голос Джо.

– Прав… Только… Что нам с этой правдой делать?

– Нам с Алишером в город надо идти, – произнес Мулла.

– Думаешь, вам все расскажут? – засомневался Тюлень.

– Может, нет, может, да… У Бая дед еще жив.

– Ну, и что?

– Это очень уважаемый человек! И очень мудрый. К нему всегда шли за советом со своими проблемами – он старейшина…

– Ты хочешь сказать, что…

– Мой дед напрямую ничего не скажет – на Востоке так не принято. Да и уважение потерять можно, – пояснил Бай. – Но он может знать того, кто точно скажет…

– В таком деле, – продолжил за Алишера Мулла, – всегда найдется хоть один человек, которого «хозяин» обидел. А у нас обид не прощают, даже большим баям… А старейшина… Вот у вас, у христиан, кому доверяют самые большие тайны верующие люди?

– Ну… В церковь идут. Исповедуются батюшке…

– У мусульман в мечети только молятся. А исповедуются старейшине… И каждый знает, что его тайна, вложенная в уши старейшины, находится в надежном месте под семью замками…

– Так… – произнес Медведь. – Понятно… Понятно, для чего нужно идти Баю. А тебе, Мулла?

– Я – змеелов… Потомственный. В тех горах, что там, за Пянджем, я вырос… Встречусь со старыми друзьями, будем чай пить, вспоминать… – Абдулло терпеливо объяснял. – Кто-то обязательно что-то да скажет…

– Ну да! Молчали-молчали, а тебе под чай… – Бандера щелкнул себя пальцем по шее. – Возьмут и проговорятся!..

– Нет, Саша, не проговорятся – у нас умеют держать язык на привязи… Но!.. Иногда достаточно и одного незаметного слова, чтобы понять, о чем идет речь. А еще нужно эти горы знать, как я или мой отец и дед… Надежда, конечно, небольшая, но… Все может быть… Главное – уши держать открытыми…

– Ясно! – Игорь хлопнул ладонью по колену. – Бай, Мулла! Собирайтесь! Пойдете домой… Времени мало, так что работаете по «легенде» краткосрочного отпуска – скрыть то, что вы служите в армии, не удастся…

– Все знают! Только не знают где… – подтвердил Бай.