Железный предатель

Грималкин оторвался от мытья лап, сидя на близлежащем камне, где еще мгновение назад ничего не было.

– Да брось ты. Как будто они бы нашли выход самостоятельно.

Плут закатил глаза, а затем серьезно посмотрел на Киррана.

– Зачем тебе встречаться с Титанией? – спросил он, и в веселом тоне скрывалось подозрение. – Без обид, королевич, но сильнее тебя она ненавидит разве что… меня. И, может быть, Мэб. Любая просьба об услуге не пойдет тебе на пользу.

– Знаю, – ответил Кирран.

– К тому же ты подвергаешь опасности брата королевы, – неумолимо продолжал Робин. – Меган не обрадуется, если этот ворчун превратится в песчанку.

– Я вообще-то здесь, – вмешался я, устав от того, что меня игнорируют. – И слышу каждое слово. Знаешь, со мной тоже можно разговаривать, как с самым настоящим человеком.

Плут метнул в мою сторону веселый взгляд, хотя я по-прежнему видел в его глазах тень беспокойства.

– И почему ты здесь, Итан Чейз? – поинтересовался он, устремив на меня взгляд изумрудных глаз. – Лучше бы тебе вернуться домой. Нечего мотаться по Небыли с королевичем. Я и сам могу отвезти его в Аркадию.

Мою кожу начало покалывать. Опять эта тайна. Обо мне и Кирране. Причина, по которой Меган исчезла, отдалилась от нашей семьи и даже не сообщила, что у нее есть сын. Видение перепуганного Киррана, стоящего над моим мертвым телом, нахлынуло на меня с новой силой, и я вздрогнул. Казалось, все в Фейриленде знали об этом предсказании. Все… кроме меня и Киррана.

Прежде чем я успел ответить, Кензи уперла руки в бедра и, хмуро глядя на Летнего проказника, спросила:

– Почему тебе так не терпится отправить нас домой? – Брови Плута поползли вверх. – У нас все отлично. Мы здесь, чтобы помочь Киррану, и никуда не уйдем, пока не закончим начатое. Так что пора бы уже вам всем прекратить советовать нам держаться от этого подальше.

Плут ухмыльнулся.

– Вау, ты напоминаешь мне одного знакомого, – воскликнул он, и Кензи удивленно моргнула. – Ладно, хорошо. Ты не хочешь возвращаться в безопасный, скучный мир смертных, где тебе самое место. Я тебя услышал. Хотя это не считается ответом на мой вопрос, королевич. – Он снова посмотрел на Киррана: – Почему ты пытаешься добиться аудиенции королевы-гарпии? С тем же успехом ты мог бы вырвать свое сердце и преподнести его ей на блюдечке с голубой каемочкой. И сахарную пудру не забудь.

– Это ради Аннуил, – твердо ответил принц. – Она угасает, и единственный способ спасти ее – вернуть в Летний Двор. Я хочу просить Титанию отменить ее изгнание. Тем более оно было несправедливым. Я просто хочу отправить ее домой.

– Ах. – Плут вздохнул и покачал головой. – Именно этого я и боялся. Ну тогда, – он выпрямился на ветке, оживленно потирая руки, – я просто обязан пойти с вами.

Вздрогнув, я бросил на фейри настороженный взгляд.

– Что? Ты не собираешься рассказать Эшу или Меган, где мы?

– Что сказать? – Плут пожал плечами и начал прогуливаться туда-сюда, идеально балансируя на тонкой ветке. – У меня слабость к запретной любви. Кроме того, вам понадобится кто-то, кто прикроет вашу спину во время беседы с нашей прекрасной Летней Королевой. Отвлечет на себя ее гнев… Ох.

В этот момент земля завибрировала, заставив ветви деревьев зашелестеть и затрястись. Плут пошатнулся и зацепился за ветку, когда одно-единственное яблоко сорвалось с ветки над ним, отскочило от его головы и с глухим стуком упало в траву.

– Ой-ой, – прокомментировал Рэйзор, и Грималкин тут же исчез.

Земля снова содрогнулась, сопровождаемая сердитым грохотом, который, казалось, эхом разнесся по всему саду.

Плутишка скорчил гримасу и поднял руки:

– О, да ладно вам! На этот раз я даже не пытался.

Грохот превратился в рев, и в нескольких ярдах от нас одно из деревьев сильно затряслось, разбрасывая повсюду яблоки, а затем начало выбираться из земли. Плоды и комья грязи разлетались в разные стороны, когда из травы показалась огромная, испещренная бороздами морда и посмотрела на нас горящими желтыми глазами. Существо встало со скрипом и кряхтением массивных конечностей, возвышаясь над нами на сорок футов: гигантский клубок корней, мха и ветвей, а его руки безвольно свисали и волочились по земле. Яблоня возвышалась на его голове, продолжая сбрасывать плоды, которые отскакивали от массивного тела, и это могло бы показаться комичным, если бы не было столь ужасающим.

Плут застонал и спрыгнул с ветки, вытащив два кинжала.

– Вы, ребята, должны научиться делиться! – крикнул он нависающему над нами монстру. – Того и гляди уродливые морщины, вызванные стрессом, пропали бы!

Великан взревел. Шагнув вперед, он обрушил на нас огромный щетинистый кулак, и мы все бросились врассыпную. Конечность врезалась в землю подобно разрушительному шару, разбрасывая грязь и яблоки и заставляя землю содрогаться.

В поисках укрытия я затащил Кензи за дерево и, задыхаясь, прижался спиной к шершавой коре. Она дрожа прижалась ближе и вцепилась руками в мою рубашку.

– Что теперь? – прошептала она.