Железный предатель

Мое сердце едва не остановилось, но, как только я увидел его, худощавый мужчина повернулся, как будто собираясь мне что-то сказать, и исчез. Я замер на месте от удивления и недоверия. Я никогда не видел, чтобы фейри просто так исчезали прямо передо мной, конечно, кроме отвратительного серого кота Грималкина.

— Ох, — вдруг разрезал тишину высокий, ясный голос из ниоткуда. — Я продолжаю забывать. Один момент, Итан Чейз.

Тонкий Человек повернулся назад, снова став видимым, и я понял, что он вовсе не исчез, а только повернулся своим правым боком. Он был тонким, как край бумаги. Мужчина был настолько Тонкий, что его можно было рассмотреть только тогда, когда он повернулся в другую сторону. Я задался вопросом, как, черт возьми, он может стоять прямо, не говоря уже о том, что он может ходить, если он был в ширину листа бумаги. Но ведь он фейри, а они никогда не имеют смысла.

— Добрый вечер, — сказал Тонкий Человек, улыбаясь и глядя сверху вниз на меня уголком глаза. — Прекрасная ночь, не правда ли?

Я закрыл за собой дверь, но не сделал шага во двор, наблюдая за фейри с верхней ступени. Мои амулеты, должно быть, держат его в страхе, а я надеюсь, что этого времени мне хватит, чтобы добежать до комнаты и взять свои мечи.

— Говори, чего ты хочешь? — потребовал я.

— Это такой способ поприветствовать гостя? — спросил фейри, сжимая и разжимая бледные пальцы. — Я пришёл издалека, чтобы найти тебя, Итан Чейз.

Тонкий Человек снял шляпу и поприветствовал меня поклоном.

 — У меня есть одна проблема, Итан Чейз, — сказал он, глядя вниз на свои руки. — Я надеялся, что ты бы мог мне помочь.

— Чем же?

— Ну, ты понимаешь, — фейри зарылся головой в свою шляпу. — Давным-давно я совершил ошибку. Очень дорогостоящую ошибку, которая влияет на оба мира прямо сейчас. Ты знаком с Исчезнувшими, Итан Чейз? Это то, что случается с теми из нас, кто либо был отрезан от Небывалого, либо был забыт так долго, что даже мы сами забыли собственные имена.

— Я знаю, что это такое.

— Умный мальчик. Я так и думал. — Мужчина улыбнулся, показав ряд тонких, острых зубов. — Тогда слушай мою историю. В дальних уголках Междумирья, между миром смертных и Небывалым, лежит город. И в этом городе живут существа, которых мир забыл. Это их последнее пристанище, их убежище, где можно двигаться мирно в небытие. Я был смотрителем там, Итан Чейз. Можно так сказать мэром. Моей обязанностью было наблюдать, чтобы всем тем, кто пришел туда, было комфортно, и чтобы помочь им с лёгкостью уйти в небытие, однако долго это не продолжалось.

— Звучит просто ужасно, — заметил я.

Тонкий Человек не обратил на меня никакого внимания.

— Но тогда, несколько лет назад, что-то проникло через мой город обратно, и этого никогда не должно было быть там, и это что-то ушло, хотя  должно было остаться там навсегда. Поскольку я позволил этому уйти, та рябь пробудила долго спящую темноту. Темнота, которая никогда не предназначалась для движения. И теперь она снова находится в мире, и вещи, которые почти исчезли, возвращаются, — взгляд Тонкого Человека обострился еще больше. — Хуже того, из-за моей ошибки, кое-кто родился в Волшебном царстве, хотя никогда не должен был родиться. Катализатор с властью изменил всё.

— Таким образом, как это имеет отношение ко мне? — спросил я.

Тонкий Человек мигнул своим большим, бледным глазом.

— Это незначительные вещи, которые часто являются самыми важными, Итан Чейз, — сказал он. — Краеугольные камни, которые свалят целую башню. Пророчество не может случиться без него, но, если я устраню то, что держит его здесь, уничтожу пламя, которое подпитывает его,  то все Исчезнувшие снова уйдут в небытие.

Пророчество? Внутри у меня всё похолодело. Внезапно все предупреждения Меган, Кейран со своими словами, что все знают то, чего не знаю я, приобрело больший смысл.

— Какое пророчество? — просипел я, и Тонкий Человек удивленно на меня посмотрел.

— Ты не знаешь? Безусловно, Железная Королева должна была рассказать тебе. — Он помолчал, затем, как бы прикидывая что-то в уме, произнёс.  — А-а-а, — выдохнул он, кивая. — Нет, она не хотела рассказывать. Конечно, она не будет этого делать.

— Что? — Резко спросил я. — Что она не сказала мне? То, что она утаивает от нас обоих?

Фейри свёл длинные пальцы вместе.

— Я скажу тебе, Итан Чейз. Я могу рассказать тебе пророчество, но за определённую цену.

Черт возьми. Я должен был это предвидеть. Моей первой мыслью было отказаться. Это мое правило номер один: никогда не заключать сделки с фейри. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Но мысль о пророчестве звучала плохо. И намного сильнее, чем я себе представлял.

— Какую цену? —  осторожно спросила я.

Тонкий Человек улыбнулся.

— Мелочь. Просто уберите ваши амулеты и позвольте мне забрать то, зачем я приехал. Сразу после этого я уйду.

Убрать амулеты. Пустить фейри в дом. За тем, кто ему нужен.

Подождите. Он говорил о Кейране. Катализатором, силой, которая может все изменить, был Кейран! И у меня то, что его подпитывает.