Железный предатель

— На самом деле… — ухмыльнулся Кейран, оглянувшись, — …я знаю.

«Неподалеку» — понятие относительное. Через несколько улиц и районов Кейран остановился у старой, покрытой травой парковке с сетчатым ограждением по периметру и табличкой «входа нет» на воротах.

— О, ну конечно, — сказал я, стоя на краю парковки и глядя поверх сорняков. — Заброшенный дом. Именно тут я бы в первую очередь искал тропу в Страну Фейри.

Кейран вздохнул.

— Я бы провел вас по тропе в оккультном магазине, — сказал он. — Но он слишком далеко, и его владелица-ведьма не жалует гремлинов. — Разор обиженно зашипел. — Эта так же легко проведет нас в Небывалое. Хотя говорят, что это дом с привидениями, так что осторожнее.

— Почему? — спросила Кензи, когда мы прошли через дыру в заборе, протиснувшись под обвивавшими ворота цепями. — Только не говори, что он и вправду с привидениями. — Ее тон был предвкушающим, когда она пошла за нами по дороге. — Нет, серьезно? Там есть привидения?

— Нет, — ответил Кейран, с улыбкой оглянувшись. — Но там обитает пара домовых, и они позаботились о том, чтобы все соседские дети знали, что это дом с привидениями. Вся эта магия, весь страх и подозрения, это все поддерживает тропу. Так что если увидите, как по воздуху плывет ложка или цветочный горшок, не паникуйте. Они большие спецы изображать полтергейстов.

— Чудненько, — пробормотал я, поднимаясь по лестнице. Поперек входа протянулась желтая лента, а передние окна были разбиты. Я ткнул дверь одним из клинков. Она заскрипела и открылась с надлежащим стоном, от которого у меня волосы встали дыбом. Комната за ней была темной, затхлой и полной теней. — Клянусь, — пробормотал я, надеясь, что «призраки» слышат, — если что-то выпрыгнет и схватит меня, я вначале его разрублю, а потом буду задавать вопросы.

Кензи хихикнула.

— Уверена, что на хэллоуинских вечеринках с тобой весело, — задумчиво протянула она, когда Кейран нырнул под желтую ленту и вошел в дом. Наградив ее мрачным взглядом, я поднял мечи и последовал за Кейраном.

Внутри комната пахла пылью, молью и старой штукатуркой, а половицы зловеще скрипели под моими ботинками. Кейран тихо, как кот, прошел через полуразрушенный проем и поманил нас к большой деревянной лестнице в конце комнаты. Лестница, уходящая в темноту, была старой и гнилой  и не внушала доверия.

— Тропа в Небывалое наверху, — пробормотал Кейран показавшимся очень громким в полумраке голосом. Огромные зеленые глаза и неоново-синие зубы Разора на его плече отбрасывали на стены странные отблески, когда гремлин настороженно рычал и жужжал, оглядываясь. — Но будьте осторожны. Домовые не любят, когда люди поднимаются. Немногие доходят до верха.

— Кензи, — позвал я, протягивая руку к ней, — иди за Кейраном. Я буду прямо за тобой. — В таком случае, если что-то гадкое ожидает нас наверху, Кейран с этим разберется, а я позабочусь о том, что захочет прыгнуть на нас сзади.

Потихоньку мы начали подниматься по лестнице, которая застонала и заскрипела под моим весом. Я чувствовал гниль под ногами. Я старался наступать так легко, как только мог, надеясь, что все сооружение не рухнет прямо под нами.

Но на полпути Кейран остановился. Кензи тоже, и я почти врезался в нее, вовремя схватившись за перила.

— Эй! — прошептал я, вглядываясь в начало процессии. — Кейран, что ты… О.

На верху лестницы что-то сидело, почти невидимое в темноте. Что-то дымчато-черное, такое же темное, как и тени вокруг. Но его огромные желтые глаза вылупились на нас, и во мраке их было отчетливо видно.

Я оглянулся и увидел еще троих существ, скучковавшихся у подножья лестницы, тоже смотрящих на нас. Черные Позабытые, слившиеся с окружавшими нас тенями. Но они не наступали. Просто молча смотрели с лестницы, как тогда, в кабинете мистера Даста. Они ждали.

— Что вам нужно? — спросил Кейран твердо, но спокойно, стоя лицом к одинокому Позабытому на верху лестницы. — Что вы сделали с фейри, которые тут жили? По приказу вашей госпожи, вы не должны наносить вред изгнанным.

— Мы не наносили, — прошептало нечто, сидящее перед принцем. Я даже не мог разглядеть его рта, только ровную пустую темноту и тень. — Домовые при виде нас убежали. Мы не высасывали их магию. Мы не убили ни одного изгнанного или полукровку с тех пор, как вы покинули госпожу.

— Отлично, — ответил Кейран все тем же спокойным ровным голосом. — Но что вам нужно от нас?

— Госпожа хочет видеть вас, Железный Принц. Сейчас.

— Сейчас не лучшее время.

Позабытый издал шипящий звук.

— Вы поклялись, Железный Принц, — напомнил он. — Вы поклялись вернуться к ней, если она позовет. Это была сделка за жизни изгнанных. Мы сдержали наше слово, пожертвовав многим. Вы должны сдержать свое и вернуться к госпоже.