Железный Принц

Как показательный матч в честь ухода Валиры Дэнт из профессиональной лиги СБТ[9], место проведения боя было выбрано рандомно. Два пользователя сражались тридцатиметровой зеленой поляне – стандартный размер для любого дуэльного ринга на соревнованиях. Их движения совершенно не сковывали ни какие-либо препятствия или сдерживающие факторы, которые были обычным явлением в других зонах. Никаких деревьев. Никаких построек. Никаких разбросанных нагромождений или ящиков. Это предоставляло возможность по-настоящему свободного обзора боя, и ребенок, пробравшийся в кабинет Каст, чтобы посмотреть матч, ни на секунду не сомневался, что он единственный, кто доволен таким выбором.

От Карнуса капитана Алекса Райтора захватывало дух. Будучи s-рангом, это УБУ покрывало каждый сантиметр тела, образуя замысловатый боевой костюм, сцепленные пластины которого мерцали и смещались при каждом движении. Привычно трехцветный, он был в основном из золотой и зеленой стали с вкраплениями светло-голубого высетриума[10] и подчеркивал выдающиеся спеки силы и защиты пользователя своей массивностью. Райтор был дробителем[11]. Изначальная конструкция Карнуса, в которой он манифестировался[12], представляла собой некий базовый дизайн огромного массивного двуручного молота, всю мощь которого капитан обратил на маленького и хрупкого в сравнении с ним соперника. По мере роста потенциала устройства и его пользователя Карнус тоже совершенствовался и развивался.

Мальчику, наблюдавшему сейчас за капитаном, Райтор казался могучим и, несмотря на огромный размер, грациозным львом. Но когда дело доходило до грациозности, Алекс Райтор вдвойне уступал своему оппоненту.

Старший прапорщик Валира Дэнт двигалась со скоростью и элегантностью великолепного хищника войны. Внешники[13] Кестрели, нависшие над каждым ее плечом, идеально завершали иллюзию. Восемь угловатых модулей парили красными оперениями металлических крыльев.

Конечно, дело было не в красоте и у них было свое предназначение. Посредством их Дэнт могла свободно направлять электромагнетическую энергию УБУ, что давало ей особую способность скользить по даже самом густой и жесткой траве равнин без малейшего намека на какое-либо усилие. Ее устройство было полной противоположностью устройству Райтора. Строгое и величественное, мираж, сотканный из минимального красного покрытия поверх плотно обтягивающего синего нижнего слоя, выделяющийся на фоне светящегося белого цвета.

Все жизненно важные органы Дэнт были надежно закрыты броней, но Кестрели пришлось пожертвовать защитой s-ранга ради скорости и нападения, благодаря которым Епископ расправились со многими оппонентами, посягавшими на ее первенство за годы участия в лигах. Женское оружие и не могло быть другим: пара одинаковых узких сабель, рукояти и лезвия которых соответствовали цвету ее доспехов. Высетриум цвета слоновой кости образовывал длинные пестрые края.

– Ох! – Диктор снова громко прорвал восклицанием эфир. – Капитан Райтор швырнул свой молот в попытке сбить Дэнт с ног! Это может означать только одно… Да! «Магнитная охота»[14]! Способность, которой владеют оба наших бесстрашных соперника! Как вы можете видеть, леди и джентльмены, Карнус будет преследовать Епископа по всему полю, пока не настигнет ее или пока Райтор не отзовет его! «Магнитная охота» – это способность высокого уровня, и боец средней руки не может долго ее поддерживать. Но это не про капитана!

– Нет! Беги! Делай ноги!

Мальчик даже не услышал своего крика – он был захвачен наблюдением за Валирой Дэнт, парящей в полуметре над землей по краю симуляционного луга. Она пыталась стряхнуть массивный молот, который теперь мчался за ней, словно прикованный невидимой цепью.

Епископ скользнула назад, пытаясь уследить и за оружием, и за самим Райтором. Сверкающие белые глаза в красной обшивке ее шлема с поразительной скоростью метались между ними. Тем не менее Райтор явно понял, что его момент настал. Когда пришло время, он низко наклонился и приготовился к нападению. Теперь он уже не походил на льва, которого олицетворял.

Затем с хрустом проседающей земли он сделал выпад.

Никакая способность не была активирована, никакого козыря в рукаве не было. Прокачанные спеки силы и ловкости Алекса Райтора позволили ему с легкостью перескочить расстояние в полтора десятка метров и поймать Валиру Дэнт в тот момент, когда она отвернулась. Тяжелая золотисто-зеленая конструкция столкнулась с меньшим по габаритам пользователем, с треском впечатав его в невидимую стену периметра дуэльного поля. На мгновение симуляция задрожала и замерцала. Из планшета послышался вой публики, которой выпала редкая удача смотреть матч лично.