Железный Принц

После четвертого или пятого присвоения ощущение новизны события стало таять. К тому времени, когда майор приветствовал десятого курсанта от лица вооруженных сил, Рэй и Вив, склонившись друг к другу, разглядывали спеки ее устройства и говорили с возбужденными, но приглушенными восклицаниями.

Вив радостно тряслась от счастья, за что Рэй не мог ее винить. Если не считать адреналина и физиологических изменений, которые, вероятно, помешали ей почувствовать себя совершенно новым человеком, ее УБУ имело ранг d6. Сев после взволнованных танцев-обнимашек, Вив без промедления поделилась с Рэем информацией про Гемелу.

Спустя двадцать минут они все еще упивались статами[55].

– Черт возьми, Вив! – Рэй вздохнул, в сотый раз читая цифры. – Я до сих пор не могу в это поверить… Твоя защита сейчас – хлам, да и сила с выносливостью ушли не так уж далеко, но что, черт возьми, с этими статами? Со скоростью и нападением?! D8? D9? Если как следует потренироваться, ты точно сможешь претендовать на участие в отборочных с такими начальными спеками!

– Я знаю! – завизжала Вив, с трудом сдерживая свой энтузиазм. Не говоря уже о том, чтобы удерживать высоту голоса в рамках разумного. – Как ты думаешь, со всем этим я попаду в Галенс?!

– Однозначно, – без колебаний ответил Рэй, чуточку нахмурившись. – Твой прирост мог бы быть и получше. D4 выше среднего, хотя и не сильно по сравнению с другими твоими спеками. Но если ты будешь усердно работать, нет причин, по которым ты не смогла бы стать кошмаром для академических лиг[56], начиная со второго года, когда «Гемела» немного эволюционирует. – Он выключил нейрорамку с цифрами и посмотрел прямо на нее. – Ты в Галенсе. Без вариантов. Галенс твой.

К счастью, ее лихорадочный полувопль был заглушен строительным воем стола присвоения, когда новый одиннадцатый курсант получил свое устройство. Следующие пятнадцать минут Вив светилась от счастья и разговаривала сама с собой, то и дело включая свои спеки, чтобы снова и снова посмотреть на них. Иногда звучало имя очередного человека, покидающего экзамен.

Рэй все время улыбался, греясь в лучах ее позитива, пока к столу не вызвали двадцатого человека, а затем и двадцать пятого. И только одному курсанту было присвоено УБУ с более высоким рангом, чем Гемела Вив – лансеру, которому удалось заслужить себе устройство d7. Но даже это объявление Рэй едва мог расслышать.

Комок нервов внутри снова начал сжиматься.

Каждый раз, когда называлось новое имя, вокруг раздавалось все больше негодующих или разочарованных возгласов отвергнутых, подпитывая его страх. Логически Рэй понимал, что его имя должно быть в конце, возможно, даже последним. Но это «если» пожирало его изнутри. Его письменные баллы были превосходны, а МОСГ лично пересмотрел результат физической подготовки. Разве после этого не было получено гарантий от ИскИна, что сегодня Рэю присвоят УБУ? Внезапно он усомнился, кропотливо прокручивая каждый момент разговора, который последовал за этими словами, выбирая и рассматривая под микроскопом каждый ответ и каждое заявление, которое сделал в ходе жесткого «собеседования» МОСГа.

«Этого не случится, – начал говорить страх. – Ни за что. Только не со мной».

Тридцать второй финалист присвоения вернулся на свое место, и был вызван тридцать третий.

– Вессена, Александра

Худенькая девушка с серо-голубыми волосами встала из-за стола на несколько рядов впереди Рэя и Вив. Он наблюдал за тем, как она приближается к майору, как ее ведут к столу присвоения и укладывают на нем. Он даже не смог оторвать от нее згляд, когда прогремели свет и вой. Ее мысли были где-то в другом месте, а во рту пересохло, даже когда процесс подошел к концу.

«Этого не случится со мной. Этого не случится. Этого…»

– Ты следующий, Рэй.

Твердые слова Вив разрезали его зацикленность, и он неуверенно посмотрел на нее. На самом деле она не смотрела на него. Ее подбородок был высоко поднят, а глаза устремлены вперед. Александра Вессена была объявлена дробитель-типом, а непоколебимая уверенность в ее осанке вызвала в его груди немного тепла. Она повторила эти слова, и они прозвучали так убедительно, как будто их вес и прочность были не меньше реальны, чем стол и сиденья под ними, а их неоспоримость была такой же, как у законов физики.

– Ты следующий

Рэй молча кивнул, наблюдая за тем, как Вессена пожимает майору руку и направиляется к своему месту. Затем его взгляд переместился на Коннелли, который снова смотрел в свой планшет в поисках следующего имени.

Когда майор сделал паузу, крохотный намек на удивление проступил в его широко раскрытых глазах под козырьком фуражки, и Рэй все понял.

– Уорд, Рэйдон.

* * *

– Лейтенанты Эспен и О’Флинн уложат вас на стол. Не шевелитесь, даже когда станет ярко и громко. Это понятно?