Железный Принц

Внезапно он почувствовал давление веса Шидо на запястья и понял, чего хочет. Какая-то его часть, какая-то глубокая, возможно даже, мазохистская, хотела сразиться с Арией Лоран. Не для того, чтобы превзойти ее. Не для того, чтобы бросить ей вызов или проверить на вшивость. Нет. Рэй хотел сразиться с ней, чтобы узнать, на что способен такой пользователь, как она. Узнать, как далеко предстоит пройти ему.

– Ого… – пробормотала Вив так тихо, что Рэй решил, что она и не собиралась говорить вслух. – Она великолепна…

Ловец, казалось, думал о том же, потому что его желтые глаза были где-то далеко, даже за двусторонней рамкой нейрооптики.

Внезапно смутившись от его пристального внимания, Рэй резко переключил окно своего нейрооптического кадра на Валиру Дэнт, хотя все же не смог удержаться и не бросить на Лоран несколько коротких взглядов, когда Валира заговорила.

– Как я уже упоминала, мероприятие было организовано так, чтобы вы поняли, чего от вас ждут в ближайшие месяцы. Из шестнадцати человек, которые провели летние тренировки здесь, в Галенсе, пятнадцать разделятся на группы по пять человек для командной битвы. У вас будет возможность понаблюдать за ними, проанализировать бои и то, что вы, возможно, уже узнали. Ну и приступить к завтрашним занятиям с большим рвением и целеустремленностью.

Дэнт снова ухмыльнулась, и в этом оскале Рэю показалось что-то вроде злобно-игривого веселья.

– Однако до этого один из вас выступит против Арии Лоран.

Рэй вскочил словно молния и поднял руку еще до того, как любой другой человек в окружающей толпе успел даже подумать о том, чтобы потягаться с ним за эту честь.

– Здесь! – крикнул он, и слово эхом разнеслось в наступившей ошарашивающей тишине.

Глава 13

– Курсант! – огрызнулся ближайший из двух надзирающих офицеров в сторону Рэя. – Сесть! Капитан сама…

– Все нормально, прапорщик. – Слова Валиры Дэнт были тихими, но прозвучали с усилением из-за аугментации арены.

Офицер замолк и отвел от Рэя сверкнувшие глаза, снова переключаясь на наблюдение за лестницей.

Дэнт со странным выражением посмотрела на Рэя. НОЭП вспыхнул в карих глазах, и когда она поймала взглядом Рэя, то выглядела почти… удовлетворенной.

– Я сказала, что те из вас, кто ищет преимущества, заслужат их. И это правда. – Данные в ее нейрообзоре сместились, и Валира начала зачитывать его профиль. – Рэйдон Уорд, курсант из учебки академии Грандкрест. Тип пользователя: а-тип. Ранг…

Она замолчала. Рэй ожидал, что Валира будет удивлена, но почему-то она казалась довольной.

– E3.

– Что?!

Вокруг Рэя побежали шепотки. Он опустил руку, до этого болтавшуюся в воздухе, словно сигнальный флаг.

– Она сказала е3, верно? E3?

– Не может быть. Должно быть, она оговорилась. Кто-нибудь, проверьте.

– Какого черта? Это правда! Этот парень – долбаный е-ранг!

Повсюду заполыхала нейрооптика, так как курсанты, повернувшись к Рэю, открыли базы данных ВСМС. Звучало фырканье и порой даже неприкрытые усмешки, но его глаза были прикованы только к Дэнт и Арии Лоран.

Капитан выглядела странно довольной, но даже не сфокусировав на ней свою нейрорамку, он видел хмурый взгляд, искривляющий лицо девушки с-ранга.

– Вы украли у меня чуточку моей грозности, курсант Уорд. – Факт, что она обратилась к нему по имени, вызвало покалывание в пальцах Рэя, особенно когда Дэнт вдобавок одарила его кривой улыбкой. – Не то чтобы я возражала. Если хочешь драться, спускайся. Прапорщик укажет тебе дорогу.

– Так точно, мэм! – крикнул в ответ Рэй. Его всего наэлектризовало возбуждением, пока он направлялся к лестнице.

– Рэй, ты уверен? – прошептал Ловец, когда Рэф проходил мимо, но осекся, когда Вив, ухмыляясь, положила пальцы на его руку и покачала головой.

Однако она ничего не могла поделать с остальными.

– Подожди, он серьезно собирается драться с ней?

– E3 против c-ранга? Он что, самоубийца?!

– Он е! Какого черта он вообще здесь делает?!

Возмущались не только студенты. Когда Рэй подошел к ступеням и направился к ожидающему его прапорщику, кто-то из руководства поднялся со стула парящей проекции и подошел к капитану Дэнт. Завязался спор. Рэй не слышал их, но было очевидно, что разговор ведется на повышенных тонах, если не сказать – жестко.

В конце концов мужчина – пожилой служака с бритой головой и глубоко посаженными глазами – с чопорным видом вернулся на свое кресло. И он все еще продолжал смотреть на Рэя с явным недовольством.

– Следуй за мной, курсант, – коротко сказал прапорщик.

Рэй споктнулся и влетел прямо в его спину, совсем как тогда, когда его вели под руки.

Бормотание и замешательство других первокурсников остались позади.