Железный Принц

– Ну, это просто бред, – надулась Вив, уткнув руки в бока и выглядя раздраженной. – Я уверена, что большинство из нас справится, но Рэй… – Ее голубые глаза загорелись, когда она посмотрела на него. – Если они разрешат использовать УБУ для этих тестов, ты окажешься в чертовски невыгодном положении. Ты знаешь, что я тебя очень люблю, но твое устройство сейчас практически бесполезно. И если ожидаемая линия старта будет типичным средним d4 для первых курсов Галенса…

Она не стала продолжать.

Рэй только усмехнулся в ответ. Он не стал спорить с тем, что его УБУ-ранг все равно будет отставать от остальных, но что касается бесполезности Шидо…

– Насчет этого… Помнишь, я хотел тебе кое-что показать? – Он огляделся. Убедившись, что в непосредственной близости от их маленькой компании никого нет, Рэй поднял обе руки. – Призыв.

Шидо замерцал, а через мгновение принял форму парных перчаток. Правая хвасталась новыми когтями из белой стали, выступающими из кентусов, а левая играла на солнце черным блестящим защитным покрытием. Манифестации разрешались на всей территории института, хотя реальные бои должны были проходить только в учебных центрах.

Пока Рэй не пустит устройство в ход, никто и глазом не моргнет из-за группы первокурсников, разглядывающих УБУ друг друга.

– Ого. Ого!

Ловец отреагировал первым, в основном потому, что Вив, казалось, потеряла дар речи. Парень низко наклонился, протягивая руки. Пальцы дергались в явном желании коснуться УБУ, но ему хватило ума сделать паузу и взглянуть на Рэя.

– Могу я их потрогать?

– Давай, – рассмеялся Рэй, сжав кулаки и протягивая черно-белое устройство. Синие детали из высетриума сверкали даже при дневном свете. – Ущипни меня. Скажи мне, что я не сплю.

Ловцу не потребовалось других слов. Он взял правую руку Рэя и поднял ее, чтобы изучить пятнадцатисантиметровые когти с опасно близкого расстояния.

К Вив тем временем вернулся дал речи.

– Рэй… Шидо эволюционировал?

Рэй кивнул, по просьбе Ловца перевернув руку, чтобы можно было рассмотреть замысловатые стыки черной обшивки на пальцах.

– После матча. Не помню точно, но уверен, что протокол был сформирован, когда я еще был в отключке. Я очнулся и… ну… – Он кивнул в сторону своей левой руки.

Вив еще мгновение смотрела на устройство. Затем ее НОЭП вспыхнул, и через несколько секунд в нейрорамке Рэя появилось сообщение.

«Спеки поменялись?»

Он ответил быстро, решив печатать глазами, пока Кэтчвик с энтузиазмом переходил от когтей к защитной пластине вдоль противоположного предплечья.

«Да. Существенно. Покажу позже».

Свидетельством их дружбы было то, что Вив приняла сказанное лишь коротким кивком, понимая, что лучше не задавать этот вопрос вслух.

Рэй надеялся, что Ловец останется с ними, но объяснять быстрое улучшение статов и s-ранг прироста было слишком рискованно. Конечно, в конце концов слухи просочатся. Детали спецификации не являлись публичной информацией, поэтому одноклассники не смогли бы просто посмотреть его статистику, но если некоторые сотрудники Галенса смогут получить доступ к его цифрам… что ж…

Правда, это не значит, что откладывать неизбежное не имело смысла. Один напряженный матч с Арией Лоран позволил повысить ранг настолько, чтобы Шидо эволюционировал. Если он сможет повторить это еще несколько раз, его спеки могут сконцентрироваться в диапазоне е или близко к нему, и ранг УБУ повысится вместе с ними. Если дотянуть себя до d до того, как новости про стат его прироста вылезут наружу…

Рэй с надеждой посмотрел на Вив и Ловца.

– Ребята, вы можете пока не распространяться об этом? – спросил он. – Учитывая тестирование параметров я понимаю, что завтра все узнают про эволюцию Шидо. Но после того боя… Капитан Дэнт хотела, чтобы я был осторожен с тем вниманием, которое могу привлечь.

Вив напряглась в ответ на эту просьбу, а Ловец, который пытался манипулировать черными пластинами левой руки Рэя, замер. Потом он медленно повернулся, широко раскрытыв глаза.

– Капитан Дэнт? – задыхаясь, спросил он. – Валира Дэнт? Ты говорил с ней? Напрямую?

Рэй кивнул.

– Поверь, я был потрясен за всех нас, когда это произошло. Это она сказала мне проверить манифестацию. – Он взмахнул свободной рукой, на которой сверкнули когти. – И она же рассказал мне о предстоящем тестировании параметров.

– Это объясняет то, куда она ушла… – пробормотала Вив, обменявшись взглядами с Ловцом, который наконец отпустил руку Рэя. – Нам было интересно, куда она пошла, когда старик в очках увез тебя с поля на каталке.

– Осторожно. Этот старик – подполковник.

Вив удивленно посмотрела на него.

– Да, – подтвердил Рэй со смехом. – Подполковник Виллем Мэйд. Главный врач института.

– Посмотри на себя, мистер Популярность, – хихикнул Ловец, одарив Рэя одобрительным кивком. – Хотя, как мне кажется, ничего особенного. Ты не мог не удивить кого-нибудь из высшего руководства так же, как и первокурсников.

Рэй почувствовал, что краснее, и ему с трудом удалось не усмехнуться.